聖喬治小鎮的夜晚比大靖安靜得多。沒有更夫的梆子聲，沒有長寧街上的燈籠，只有海風穿過橡樹林的嗚咽，一下一下，像有人在哭。小弗朗西斯科趴在草叢裡，夜露打溼了他的衣袖，涼意順著胳膊往上爬，他一動不動。面前那座農莊的輪廓在月光下若隱若現，兩層小樓，石頭砌的牆，屋頂的瓦片缺了好幾塊，用油氈紙壓著。院牆不高，但頂上拉著鐵絲網，月光照在上面，閃著冷冷的寒光。
“就是這裡？”身邊的手下壓低聲音。
“就是這裡。”小弗朗西斯科用望遠鏡又觀察了一遍，把農莊的每一個角落都刻在腦子裡。門口一個守衛，靠著門框抽菸，菸頭的火光一明一暗；後院一個，坐在板凳上打瞌睡，腦袋一點一點的；樓上窗戶透出昏黃的燈光，人影晃動，不知道有幾個。“守夜的三個。門口一個，後院一個，樓上還有一個。輪班換，四個時辰一換。樓上那個可能是頭目，屋裡亮著燈。”
小弗朗西斯科看了看懷錶，指標指向凌晨一點四十七分。這是人最困的時候，也是動手的最佳時機。他把短刀從腰間抽出來，刀刃在月光下閃了一下，又被他用布裹住。“分兩路。一隊從正面，一隊從後面。不要開槍，用刀。不要留活口，也不要多殺。儘量抓活的，問出口供。孩子在哪裡，還有沒有別的看守。”
他帶著幾個人從正面摸過去。守衛靠著門框抽菸，腦袋一點一點的，菸灰掉在衣領上，他渾然不覺。小弗朗西斯科繞到他身後，腳步輕得像貓。他捂住守衛的嘴，一刀割喉，動作乾淨利落，血濺在門板上，暗紅一片。守衛掙扎了幾下，不動了。菸頭掉在地上，嗤的一聲滅了。他們把屍體拖到暗處，用枯草蓋住。
後院的守衛在打瞌睡，靠在牆根，帽子蓋著臉，呼嚕聲一陣一陣的。小弗朗西斯科的人摸到他身邊，一刀解決了，連哼都沒哼一聲。
樓上那個最麻煩。窗戶亮著燈，人影在窗簾上晃來晃去。小弗朗西斯科貼著牆根，走到樓下，聽了一會兒。裡面有人在說話，洋話，帶著濃重的口音，聽不太清，但語氣很輕鬆，像是在聊天。不止一個人，至少兩個。
“樓上至少兩個人。一個在說話，另一個在笑。”小弗朗西斯科壓低聲音。“我從樓梯上，你們從窗戶。”
樓梯在老房子的另一側，木頭的，踩上去會響。小弗朗西斯科脫了鞋，赤腳踩在臺階上，一步一步往上挪。每走一步，停下來聽一聽。樓上的笑聲還在繼續，偶爾夾雜著碰杯的聲音。他們在喝酒。喝酒的人反應慢，這是好機會。
他摸到二樓，蹲在樓梯口，探出頭看了一眼。走廊盡頭有一扇門，門半開著，燈光從裡面洩出來。他貓著腰走過去，貼著牆，從門縫往裡看。兩個男人坐在桌邊，一個背對著門，一個側著身。桌上擺著酒瓶、酒杯、吃剩的麵包。角落裡有一張小床，床上蜷縮著一個小小的身影，被子蹬在地上。
孩子在那裡。
小弗朗西斯科的心跳快了一下。他深吸一口氣，推開門。聲音驚動了背對著門的那個人，他轉過頭，還沒看清來人，一刀已經割開了他的喉嚨。側著身的那個反應快，伸手去摸腰間的刀。小弗朗西斯科一腳踢翻桌子，酒杯酒瓶砸在地上，碎片四濺。那人被桌子撞得往後退了一步，還沒站穩，刀已經到了。
兩個人都解決了。小弗朗西斯科走到床邊，蹲下來。孩子縮在牆角，渾身發抖，用被子把自己裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
“別怕。我是你爹的朋友。你爹讓我們來接你回家。”小弗朗西斯科用洋話輕聲說，聲音很柔，像是在哄自己的兒子。
孩子沒有動，眼睛瞪得大大的，裡面全是恐懼。
“你叫托馬斯，對不對？你爹叫秦牧之。他讓我告訴你，海邊的那隻貝殼，他還留著。”小弗朗西斯科伸出手。“你小時候在海邊撿的貝殼，你爹一直放在書桌上。你還記得嗎？”
孩子的眼淚掉下來了。他鬆開被子，撲進小弗朗西斯科懷裡，哭得渾身發抖。
“走，我們回家。”小弗朗西斯科把孩子抱起來，用外衣裹住，轉身就走。
他們撤出農莊，沿著來路往回跑。跑過草叢，跑過橡樹林，跑過碎石路。身後的農莊越來越遠，燈光越來越暗，最後消失在夜色裡。沒有人追上來。
上了船，小弗朗西斯科才鬆了一口氣。他把孩子放在床上，蓋好被子。孩子還在發抖，嘴唇發白，額頭滾燙。
“燒水，拿藥。”小弗朗西斯科對船醫說。
船醫是個四十來歲的胖子，姓吳，在海上跑了二十年，什麼傷都見過。他給孩子把了脈，翻開眼皮看了看，眉頭皺了起來。“受了驚嚇，又著了涼，燒得不輕。得趕緊退燒，不然會出大事。”
小弗朗西斯科守在床邊，一夜沒睡。他用溼毛巾敷孩子的額頭，隔一會兒換一次。孩子燒得迷迷糊糊，嘴裡一直喊“爹”，聲音斷斷續續的，像是從很遠的地方飄來的。小弗朗西斯科握著他的手，輕聲說：“托馬斯，你爹在等你。你撐住，很快就到了。”
孩子在第二天早上退了燒。他睜開眼，看著陌生的艙頂，愣了很久。艙頂是木頭的，被油煙燻得發黑，有一道裂縫從這頭裂到那頭。他轉過頭，看到小弗朗西斯科坐在床邊，趴在床沿上睡著了，手裡還攥著溼毛巾。
托馬斯沒有叫醒他。他躺在那裡，看著這個陌生男人趴在床沿上睡覺的樣子，忽然覺得，大靖那邊，也許沒有那麼可怕。
小弗朗西斯科醒來的時候，已經是中午了。他揉揉眼睛，看到孩子正睜著眼睛看他。
