城北書局的趙老闆是個精明的生意人，在京城開了二十多年書局，什麼書能賺錢，什麼書不能賺錢，他一眼就能看出來。宋明遠派人送來書稿的那天，他翻了翻，就知道這東西能賣。不是因為它寫得好，是因為它寫的是真事。真事永遠比小說好看。他當場答應下來，連夜排好版，第二天就開印了。
印到第三天，錢老闆派人送來一封信。信上只有一句話：“趙兄，這東西是刀。刀會傷別人，也會傷自己。你掂量掂量。”趙老闆看完信，沉默了很久。他跟錢老闆打了二十多年交道，知道這個人不是多管閒事的人。他既然開口，一定是有他的道理。他把信收好，讓工人繼續印。他不怕得罪人，只怕賺不到銀子。銀子賺到了，得罪誰都不怕。
宋明遠的書先上市了。書名很抓人——《南洋菸雲錄》。封面上印著一艘大船，船頭站著一個外國男人，看不清臉，但輪廓跟弗朗西斯科有幾分相似。書擺在書肆最顯眼的位置，旁邊豎著一塊木牌，上面寫著：“根據真實事件改編，揭露南洋黑幕，蘇家親家公的罪惡往事。”趙小六看到這塊木牌，氣得直跺腳，當場要把木牌砸了。林念蘇攔住他，“砸了，就是心虛。不砸，讓它擺著。書好不怕人看，書不好，擺在哪裡也沒人看。”
趙小六咬著牙，把手放下來。“小少爺，這東西擺在這裡，蘇家的名聲——”
“名聲不是靠砸牌子保住的。是靠做人對得起良心。”林念蘇看著那塊木牌，聲音不高不低。“讓白先生的書也擺在這裡，擺在它旁邊。讓它跟它比。看讀者信誰。”趙小六愣了一下，轉身就跑。
白明遠的書在第二天上市了。書名《南洋菸雨錄》，只差一個字。封面上印著一支筆，筆尖滴著墨，旁邊是一行小字：“真相不會被掩埋。”錢老闆把書擺在《南洋菸雲錄》的旁邊，兩塊牌子並排豎著，一塊寫著“揭露黑幕”，一塊寫著“還原真相”。路過的人紛紛駐足，看看這本，又看看那本，猶豫不決。有人兩本都買了，想看看哪本更真。有人只買白明遠的，說信得過蘇家。有人只買宋明遠的，說想看蘇家的笑話。
安娜去書肆看了一眼。她站在書架前，拿起那本《南洋菸雲錄》，翻了翻。裡面寫弗朗西斯科當年在南洋走私鴉片、販賣軍火、勾結海盜，寫得繪聲繪色，像是親眼所見。她的手指在發抖，書頁沙沙響。她把書放回去，拿起白明遠的《南洋菸雨錄》，翻開第一頁。白明遠寫道：“這本書裡的每一個字，都是真的。我不怕得罪人，只怕沒人敢說真話。”她合上書，放回書架，轉身走了。
春蘭在蘇府門口等著她。看到她臉色發白，眼睛紅紅的，春蘭什麼都沒問，扶著她進了院子。
“安娜姑娘，您別擔心。白先生的書寫得比他的好。讀者不傻，誰真誰假，分得清。”
安娜搖了搖頭。“春姨，我不是怕書賣不過他。我是怕我爹看到那本書。他會受不了的。”
春蘭沉默了一下。“那就不讓他看到。這幾天別讓他出門。”
弗朗西斯科還是看到了。他是在院子裡看到的。春蘭在院子裡曬被子，把一床被子搭在繩子上，被子下面壓著一本書，正是那本《南洋菸雲錄》。她不知道怎麼落到院子裡的，也許是風颳來的，也許是哪個丫鬟掉在那裡的。弗朗西斯科彎腰撿起來，翻開第一頁，臉色就白了。
那天晚上，弗朗西斯科沒有吃晚飯。他把自己關在屋裡，誰也不見。安娜去敲門，他不應。艾琳娜去敲門，他也不應。林念蘇去敲門，門開了。
“林少爺，我想一個人待會兒。”
林念蘇看著他。“弗朗西斯科先生，那本書寫的，不全是真相。白先生的書裡寫的是真的。您去看看那本。”
弗朗西斯科搖了搖頭。“不用看了。那本書寫的，是真的。我做過那些事。每一件都做過。”他的聲音很平靜，但林念蘇聽得出平靜底下壓著的東西。“林少爺，我對不起蘇家。對不起安娜。對不起艾琳娜。對不起很多人。我不該來大靖。我不該來拖累你們。”
林念蘇走進屋，在他對面坐下。“弗朗西斯科先生，您沒有拖累蘇家。您來了，安娜很高興。她嘴上不說，心裡高興。您留下來，好好活著。活著，才有機會彌補。”
弗朗西斯科的眼淚掉下來了。“林少爺，謝謝您。”
宋明遠在宋府的書房裡，面前攤著兩本書。一本是《南洋菸雲錄》，一本是《南洋菸雨錄》。他把兩本書並排放在桌上，看了很久。周先生站在旁邊，不敢說話。
“白明遠寫得不差。”宋明遠終於開口。“差一點就趕上我了。可惜，他寫的是真的。真的東西，有人信，有人不信。假的東西，也一樣。有人信，有人不信。就看誰的信眾多。多了，就贏了。”
周先生低下頭。“老闆，城東書局的錢老闆在幫蘇家印書。要不要——”
“不要。讓他印。他印得越多，蘇家陷得越深。”宋明遠端起茶杯，喝了一口。“讀者買書，是衝著書名去的。《南洋菸雲錄》和《南洋菸雨錄》，只差一個字。讀者買錯了，以為是同一本。買回去一看，內容不一樣。他們會怎麼想？他們會覺得蘇家在混淆視聽。到時候，不用我們動手，讀者自己就會罵。”他放下茶杯。“林念蘇，你以為換個名字就能贏？太天真了。”
城東書局的錢老闆開始後悔了。他沒想到宋明遠的書會起一個這麼接近的名字，也沒想到讀者的反應會這麼激烈。有人買了白明遠的書，以為是宋明遠的那本，看了幾頁就罵，說蘇家不要臉，說白明遠是蘇家的走狗。有人買了宋明遠的書，以為是白明遠的那本，看了幾頁就罵，說蘇家包庇罪犯。
趙小六來書局送新書，看到門口的讀者吵成一團，臉色鐵青。
“錢老闆，這是怎麼回事？”
“趙總管，我也沒想到會這樣。宋明遠那本書的名字，跟白先生的書只差一個字。讀者買錯了，以為是同一本。看了內容不對，就罵。”錢老闆擦了擦額頭的汗。“要不，把白先生的書撤了吧？等風頭過了再賣。”
趙小六想了想。“不撤。繼續賣。讀者不傻，看多了就知道哪本是真的。”
林念蘇在賬房裡翻著賬本，數字在眼前跳，他一個也看不進去。趙小六站在他面前，把書局的事說了一遍。林念蘇沉默了很久。
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