秦牧之站在蘇府門口，沒有遞帖子，沒有讓人通報，就那麼站著，像一棵移栽過來的樹，不知道能不能活。他穿著一身月白色的長衫，頭髮梳得一絲不苟，手裡沒有拿摺扇，也沒有帶傘。身後的女人還是那身打扮，月白色的長裙，手裡撐著一把油紙傘，天晴，沒有太陽，傘純屬擺設。
門房老張頭上下打量了他一眼，不認識，也不敢怠慢。這年頭，京城裡不認識的人多了，誰知道哪個是貴人，哪個是草民。
“先生找誰？”
“麻煩通報一聲，秦牧之求見林少爺。”
老張頭進去通報了。秦牧之站在門口，看著蘇府的匾額。那塊匾額有些年頭了，漆色斑駁，但“蘇府”兩個字還是清清楚楚，一筆一劃，蒼勁有力。他看了一會兒，嘴角微微翹起。
趙小六從裡面出來，站在臺階上，居高臨下地看著秦牧之。他穿著灰布短褂，腰間別著鑰匙串，手裡還拿著一本賬本。他上上下下打量了秦牧之一遍，目光在他身後的女人身上停了一下。
“秦老闆，裡面請。小少爺在前廳。”
秦牧之邁步走上臺階，女人跟在他後面，油紙傘收了起來，拿在手裡。趙小六走在前面，步子很快，秦牧之跟得不緊不慢，目光掃過院子裡的桂花樹、青磚牆、雕花窗欞，像是在估價，又像是在找破綻。他走得很慢，每一步都像是量過的。
前廳裡，林念蘇已經在了。他坐在客位旁邊的椅子上，手裡端著一杯茶，沒有喝。安娜站在屏風後面，沒有出來。趙小六站在門口，手按在腰間，防備著。
秦牧之走進來，站在門口，看著林念蘇。兩個人對視了幾秒，誰都沒有先開口。
“林少爺，久仰。”秦牧之先開口，聲音不高不低，很穩。
“秦老闆，請坐。”林念蘇放下茶杯，指了指對面的椅子。
秦牧之坐下來，女人站在他身後，沒有坐。趙小六給秦牧之倒了杯茶，退到一邊，手還按在腰間。
“秦老闆今天來，有什麼事？”林念蘇開門見山。
秦牧之端起茶杯，喝了一口，放下。“林少爺，我今天來，不是來談生意的。是來交朋友的。”
林念蘇看著他，沒有說話。
秦牧之笑了。“林少爺不用緊張。我不是宋明遠。我不會害蘇家。我來京城，是想做生意的。大靖的市場很大，我一個人吃不下，也不想一個人吃。我想找個合作伙伴。”
“為什麼找蘇家？”
“因為蘇家是大靖第一商號。信譽好，根基深，人脈廣。跟蘇家合作，事半功倍。”秦牧之頓了頓。“而且，蘇家有白明遠。他的書，比廣告管用。”
林念蘇的手指在桌面上輕輕敲著。“秦老闆，您想怎麼合作？”
秦牧之從懷裡掏出一張紙，放在桌上。紙上寫著一份合作方案：他出資金、出渠道、出西洋的人脈，蘇家出技術、出管理、出大靖的市場。利潤五五分，不干涉經營，只分紅。他頓了頓，又補了一句：“宋明遠能給的，我能給。宋明遠不能給的，我也能給。”
林念蘇拿起那張紙，看了一遍，放下。“秦老闆，您想要什麼？”
秦牧之看著他的眼睛。“想要蘇家的信任。信任比銀子值錢。”他的聲音不大，但每個字都很清楚。
屏風後面傳來輕微的聲響。安娜從屏風後面走出來，站在林念蘇旁邊，看著秦牧之。她穿著淡青色的長裙，頭髮用一根銀簪挽著，臉上沒什麼表情，但眼睛很亮。
“秦老闆，您在西洋投過宋明遠的公司，賺了錢就撤了。您是不是也打算投蘇家，賺了錢就撤？”安娜的聲音不大，但每個字都很清楚。
秦牧之看著她，沉默了一下。“安娜小姐，訊息很靈通。宋明遠告訴您的？”他頓了頓，“我投過他，也撤了。因為他不是我想要的那種合作伙伴。他太貪，太急，太不擇手段。跟他合作，遲早會被他拖下水。”
“那您怎麼保證，不會對蘇家做同樣的事？”
“不能保證。”秦牧之的聲音很平靜。“生意場上，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。我能保證的是，在合作期間，我不會害蘇家。至於以後，看緣分。”
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