宋景川住進悅來客棧的第七天，京城下了一場雨。雨不大，細細密密的，落在客棧的青瓦上，落在院子裡的槐樹上，落在窗臺上的青苔裡。雨絲斜斜地飄進半開的窗戶，打溼了窗欞。宋景川站在窗前，沒有關窗。他穿著一身黑色的西裝，領口繫著一條銀灰色的領帶，頭髮梳得一絲不苟。雨水飄進來，打溼了他的袖口，他沒有在意。
周先生站在他身後，手裡拿著一封信，信紙已經被手汗浸得有些皺了。“少爺，查到了。蘇家在西洋的商路，主要靠弗朗西斯科家族的船隊。弗朗西斯科老了，他的兒子小弗朗西斯科在接手。小弗朗西斯科跟林念蘇是過命的交情，不好下手。但弗朗西斯科還有一個女兒，叫安娜，嫁給了林念蘇。她是蘇家的少夫人，也是蘇家洋貨鋪的掌櫃。她經常一個人出門，身邊不帶護衛。”
宋景川沒有轉身。“不動她。動了她，林念蘇會拼命。拼命的人，不好對付。”
周先生低下頭。“那我們從哪裡下手？”
“從蘇家的生意下手。蘇家的根基在大靖，不在西洋。斷了他們在西洋的商路，他們還可以在大靖活。斷了他們的人脈，他們才是真的輸了。”宋景川轉過身，走到桌前，拿起桌上的地圖。地圖是京城的手繪輿圖，標註了蘇家所有的產業——鋪子、織坊、錢莊、當鋪，每一個都用紅筆圈了出來。“蘇家最大的弱點，不是銀子，是人。蘇家的人，都是從底層爬上來的。他們有本事，但根基淺。根基淺，就容易動搖。我們要做的，不是毀蘇家的生意，是毀蘇家的人。”
周先生愣了一下。“少爺，您的意思是——”
“收買。收買蘇家的掌櫃、賬房、管事。收買不了，就威脅。威脅不了，就毀掉。”宋景川把地圖捲起來，塞進袖子裡。“一個人倒下了，其他人就會怕。怕了，就會跑。跑了，蘇家的根基就鬆了。鬆了，就會倒。”
宋景川在客棧的茶室裡見了五個人。他們都是宋明遠的舊部，在西洋跟著宋明遠打天下多年，有的管賬，有的管船，有的管人。宋明遠倒臺後，他們有的回了老家，有的投了別人，有的在京城混日子。宋景川一個一個找過來，用了三天時間，才把這五個人湊齊。茶室的窗戶關著，窗簾拉上了，光線昏暗。桌上擺著一壺茶，幾碟點心，沒有人動。空氣裡瀰漫著陳舊的木頭氣味。五個人坐在桌邊，臉色都不太好看。
宋景川坐在主位上，目光從每一個人的臉上掃過。“各位叔叔，我爹的事，你們都知道了。他輸了。輸得乾乾淨淨。但他不是輸給蘇家，是輸給自己。他太急，太貪。我不會走他的老路。”
一個姓劉的老頭開口了，六十來歲，花白頭髮，臉上的皺紋像刀刻的。他叫劉德茂，在宋明遠手下管了二十年的賬，是宋明遠最信任的人之一。“少爺，您找我們來，有什麼事？”
宋景川看了他一眼。“劉叔，您在西洋替我爹管了二十年的賬。您手裡有沒有一本賬，是沒交出去的？”
劉德茂的手抖了一下。他端起茶杯，茶已經涼了，他沒有喝，放下。“少爺，您怎麼知道？”
“因為我爹的信裡提到了。他說，有一本賬，記著他在大靖所有官員的賄賂記錄。這本賬，在您手裡。”宋景川的手指在桌面上輕輕敲著，節奏很慢。“劉叔，您把賬本給我，我替您養老。您不給，我爹在牢裡，會怎麼說？他這個人，您比我清楚。他為了自保，什麼都做得出來。”
劉德茂的臉白了。他沉默了很久，久到窗外的雨停了，久到茶室裡的光線暗了下來。其他四個人看著他，誰都不敢說話。終於，他從懷裡掏出一本泛黃的賬冊，放在桌上。賬冊的邊角磨損了，紙張發黃，有些地方被蟲蛀了，但字跡還在。“少爺，您要的東西在這裡。但您答應我一件事。不要讓我出面。我不想死。我還有一大家子人要養。”
宋景川拿起賬冊，翻開第一頁。第一個名字是王侍郎，後面跟著一串數字。他看了幾秒，合上賬冊，塞進袖子裡。“劉叔，您放心。您不會死。不但不會死，我還要請您幫我做事。您在西洋管了二十年的賬，沒有人比您更懂數字。”
劉德茂愣了一下。“少爺，您要我做什麼？”
“幫我盯著蘇家的賬。蘇家的賬目雖然乾淨，但做賬的人不一定乾淨。人都有弱點，找到了，就能攻破。”宋景川站起來。“各位叔叔，我爹倒了，但我沒倒。宋家沒倒。你們跟著我，我不會虧待你們。你們不跟著我，我也不強求。但我醜話說在前頭——你們手裡的那些東西，交給我，我替你們保管。不交給我，我爹在牢裡，會替我交。到時候，你們別怪我不念舊情。”
茶室裡安靜得像墳墓。沒有人說話。過了很久，一個姓趙的老頭站起來。“少爺，我跟著您。我在西洋替您爹管了十年的船，沒人比我更懂海運。蘇家的船隊跑南洋、跑西洋，需要船，需要人，需要碼頭。我幫您斷他們的路。”
又一個姓孫的老頭站起來。“少爺，我跟著您。我在西洋替您爹管了五年的倉庫。蘇家的貨在西洋靠岸，需要倉庫。我幫您截他們的貨。”
第三個、第四個、第五個，一個一個站起來。宋景川看著他們，嘴角微微翹起。“好。各位叔叔，從今天起，我們是一家人。有福同享，有難同當。”
趙小六在客棧外面盯了一天，看到五個人進去，五個人出來，但不知道他們在裡面說了什麼。他蹲在巷口的茶攤邊上，要了一碗茶，眼睛一直盯著客棧的大門。那五個人出來的時候，臉色都不太好看，腳步匆匆。趙小六把茶錢放在桌上，起身回了蘇府。
林念蘇在東廂房看賬本，安娜在旁邊縫衣裳。趙小六站在門口，把今天看到的情況一五一十說了。“小少爺，宋景川見了五個人，都是他爹的舊部。他們在裡面待了差不多兩個時辰，不知道說了什麼。出來的時候，臉色都不太好看。”
林念蘇放下賬本。“他動手了。第一步，集結舊部。第二步，找證據。第三步，動蘇家。”他站起來，走到窗前。“六叔，查一下那五個人的底細。查他們手裡有什麼。宋明遠在西洋經營了二十年，不可能不留後手。”
趙小六應了一聲，轉身跑了。安娜從屏風後面出來，臉色發白。“念蘇，宋景川會不會比他爹更難對付？”
“不知道。但不管他是誰，我們都要小心。”林念蘇轉過身，握住她的手。“宋明遠是明著壞，宋景川是暗著壞。明著壞，看得見，防得住。暗著壞，看不見，防不住。”
白明遠在書房裡寫第二十五卷。他把宋景川集結舊部的事寫了進去。窗外天色陰沉，他點了一盞油燈，在燈下寫，一筆一劃。
“宋景川在悅來客棧見了五個人。他們都是宋明遠的舊部。他們手裡有宋明遠的賬本。賬本上有名字，有數字，有證據。宋景川要的不是賬本，是那些名字。名字是人，人可以被收買，也可以被威脅。他在織一張網，網眼很小，魚跑不掉。但他忘了，蘇家不是魚，是船。船不怕網。”
春蘭端了湯進來，看到白明遠又在寫，把湯放在桌上。“白先生，您又寫了一夜？”
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