他走到林念蘇面前，低聲說：“左邊那十幾個人裡，真正跑過海的，只有七八個。其他都是混子，連順風要多久都答不上來。”
林念蘇看著那個壯漢，壯漢也看著他，目光躲閃，不敢對視。
“那幾個混子怎麼辦？”林念蘇問。
“讓他們走。”錢老大的語氣沒有商量的餘地，“出海不是過家家，一個不合格的人上了船，整船人都得死。”
林念蘇點了點頭，讓趙小六把那幾個混子請走了。那幾個人走的時候罵罵咧咧的，說什麼蘇家看不起人，說什麼老子在海上混的時候你們還在穿開襠褲。趙小六不理他們，連推帶搡地把他們趕出了隊伍。
剩下的人，連左邊的真把式和右邊的生手，一共三十幾個。錢老大把他們帶到碼頭邊上，讓他們一個個地下海游泳。
三月的天津衛，海水還涼得扎骨頭。有些人二話不說脫了衣裳就跳了下去，在海里遊得跟魚一樣自在。有些人站在岸邊，腿發抖，臉發白，磨蹭了半天不敢下。
錢老大站在岸邊，看著那些不敢下水的人，搖了搖頭。“連水都怕，跑什麼海？”
又一批人被刷掉了。
最後剩下的，只有十二個人。
錢老大站在那十二個人面前，目光從每個人臉上掃過，像是在記住他們的長相。
“你們十二個，算是過了第一關。但別高興太早，後面還有第二關、第三關。過不了，照樣走人。”
十二個人沒有人說話，都站得筆直，看著錢老大。
錢老大轉過身，看著林念蘇。“蘇少爺，這十二個人，我要了。但我還要更多的人。至少一百個。”
“我知道。”林念蘇說，“你慢慢挑，不著急。”
“不是不著急，是不能急。”錢老大的語氣很認真，“出海的人，一個不合格，整船人都得死。這句話我說過很多遍，不是嚇唬人，是真的。”
林念蘇看著錢老大，沉默了一會兒，然後說了一句讓在場所有人都愣住的話。“錢老大，蘇家的船隊，你來做船長。”
錢老大愣了一下。“你不怕我把你的船開跑了？”
“你跑了三十三年海，要跑早跑了。”林念蘇的語氣很平靜，“你留下來，是因為你想跑一條更好的航線。”
錢老大看著林念蘇，看了很久，然後笑了。這次的笑容跟之前不一樣，不是自負的笑，也不是猙獰的笑，而是一種真心的、發自內心的笑。
“蘇少爺，你比你外公強。”
這是林念蘇第二次聽到這句話了。第一次是在天津衛的船廠，鄭老闆說的。第二次是在天津衛的碼頭，錢老大說的。
他不知道外公當年到底給多少人留下了“想出海南不敢出”的印象，但他知道，自己不會成為第二個蘇謙。外公不敢做的事，他敢。外公不敢走的路，他走。
當天晚上，林念蘇回到客棧，安娜正在屋裡等他。桌上擺著幾碟小菜和一碗米飯，菜已經涼了，米飯也硬了。安娜坐在桌邊，手裡拿著針線，在縫什麼東西。
“你還沒吃？”林念蘇問。
“等你。”安娜放下針線，站起來，“菜涼了，我去熱一下。”
“不用。”林念蘇坐下來，拿起筷子，夾了一口冷盤放進嘴裡。涼了也好吃，安娜的手藝一向不錯。
安娜在他對面坐下來，看著他吃飯。“念蘇，今天招到人了？”
”。個百一要至，多更要還說大老錢。個二十了招“
”。不，個百一“
”。行不說他，行還著看我些有，人多好了掉刷天今。大也氣脾但，人的事本有個是大老錢“，飯口一了蘇念林”。嗯“
”。死著跟能可都人船整，船了上人的格合不個一。命是就人，上海了到，戲兒是不海出。的對是他“。去過遞，湯碗一了倒他給娜安
”。樣一的說哥你跟你“。口一了喝，碗湯過接蘇念林
”？哥我“。下一了愣娜安
”。話的似類過說上信在哥你“
”。了樣麼怎邊那他道知不我，信來有沒近最哥我，蘇念“。兒會一了默沉，頭下低娜安
”。的來信寫會他，事有果如“，碗湯下放蘇念林”。息訊好是就息訊沒“
。麼什說再有沒，頭點了點娜安
。人死會就了錯出，錯出會就了急。急能不，對得說大老錢。月個三要至，選細挑，人個百一。事的人招著轉在還裡子腦但，疼痠渾他讓波奔的天一。上背椅在靠，子筷下放，飯口一後最完吃蘇念林
”。城京回要還天明，著歇點早你“，筷碗拾收，來起站娜安”。蘇念“
”。嗯“
。子影的人個一像，上牆在映，跳了跳苗火。燈油的上桌著看，裡屋在坐人個一蘇念林。了去出筷碗著端娜安
”。你等我，蘇念“——話句一有只，了信回錚趙。面一見候時到，洋南過經後年兩說，信過寫錚趙給他。嶼島些那的著守錚趙過經須必，洋南過經須必，海出要隊船的家蘇。路海條那著守他替，行景宋著盯他替，上島的洋南在錚趙。錚趙起想他
。候守人個一另為在人個一著味意，盼期著味意，念掛著味意”等“為因，”等“說不他。”事無中軍“說，”好安切一“說，”念勿，安平“說他，話種這說不來從錚趙。”你等我“——重很字個四那但，短很信。遍一了看又，信封那出掏裡懷從蘇念林
。子匣木的隨進鎖，裡封信回放，好摺信把蘇念林
。道知人個三第要需不，秘的間之錚趙和他是那。過起說人何任跟有沒來從也，過扔有沒來從他。在都封一每，的寫錚趙，了信封幾好有經已裡子匣木個那
。音聲的岸拍浪海著聽，上床在躺，燈油滅吹蘇念林。響作嘩嘩紙戶窗得吹，大很風海的外窗
。鼓打像，對得說錚趙
