趙錚的信還沒到京城，秦牧之的人已經到了南洋。那個人自稱是個商人，姓周，四十來歲，圓臉，小眼睛，笑起來像一尊彌勒佛，臉上兩團肉堆得高高的，把眼睛擠成了兩條縫。他穿著一件半新的灰藍色長衫，料子不算好，但漿洗得很乾淨，袖口和領口都沒有褶皺。腳上是一雙黑布鞋，鞋面上沾了不少沙子，看得出走了不少路。手裡提著一個藤編的小箱子，箱子的邊角已經磨得發白了，銅釦也生了鏽，但擦得很亮。整個人看起來普普通通，扔在人堆裡找不著的那種。但這種人，往往是最危險的。
他坐著一艘不起眼的商船，在趙錚守著的那個島附近轉了兩天，才找到機會靠岸。那艘商船不大，比漁船大一些，比貨船小一些，船上裝著一些南洋產的香料和藥材，看起來確實像是來做生意的。但趙錚的人注意到，這艘船在島周圍轉了兩天，既不靠岸也不離開，像是在等什麼，又像是在看什麼。第三天，船終於靠岸了。姓周的從船上跳下來，提著那個藤編箱子，笑眯眯地朝營寨大門走來。
島上計程車兵不讓他進，他就站在門口等。等了三天。等的時候不吵不鬧，坐在礁石上曬太陽，渴了喝自帶的水，餓了啃自帶的乾糧。有士兵去趕他，他也不惱，笑著說：“我等人，等到了就走。”第一天，士兵趕了他三次，他走了三次，又回來三次。第二天，士兵懶得趕了，就讓他坐在那裡。第三天，士兵沒辦法，報給了趙錚。
趙錚正在營房裡看海圖。南洋這片海域的圖他已經看了幾百遍了，每一條航道、每一處暗礁、每一個可以避風的港灣，都爛熟於心。但他還是每天都要看一遍，確認沒有漏掉什麼。宋景行的船隊停在南邊的一個島上，離這裡不到兩天的航程。七條船，四百個人，刀、弓弩、火藥，隨時可以出動。趙錚每天都要派人去盯著，看他們的船有沒有移動，看他們的人在做什麼。
士兵掀開營房的簾子，探進半個身子。“趙將軍，那個人還在等。等了三天了，趕不走。”
趙錚放下手裡的筆，把海圖摺好，壓在枕頭底下。“什麼人？”
“不知道。他說他姓周，是來做生意的，說要見您。”
“不見。”
士兵猶豫了一下，又說：“將軍，他說他是替人帶話的。您不見他，他就不走。”
趙錚的眉頭皺了一下。替人帶話。替誰帶話？在這個地方，在這個時間，除了秦牧之和宋景行，不會有第三個人想跟他說話。趙錚站起來，拍了拍褲腿上的灰，走出營房。他站在營房門口，朝寨門的方向看了一眼。透過木柵欄的縫隙，他看見了那個人——圓臉，小眼睛，穿著一件灰藍色的長衫，手裡提著一個藤編箱子，坐在寨門口的一塊礁石上。
趙錚看了幾秒，說：“讓他進來。”
姓周的跟著士兵走進營房，從進門就開始拱手，臉上堆滿了笑。他拱了三下，嘴裡唸叨著“趙將軍”“久仰久仰”“百聞不如一見”，聲音不大不小，既不會讓人覺得太吵，也不會讓人覺得太敷衍。他在進門的時候故意放慢了腳步，目光飛快地掃了一圈營房裡的陳設——牆上掛著的海圖、床邊擺著的兵器架、桌上攤開的信紙。他在信紙上停留了不到一秒，然後迅速收回了目光。
趙錚注意到了。
他沒有說話，在床邊坐下來，看著姓周的。姓周的被他看得有些不自在，臉上的笑僵了一下，但很快又恢復了。他從藤編箱子裡拿出一個小包袱，雙手遞過來。“趙將軍，秦先生讓我給您帶了點西洋的茶葉，不值什麼錢，就是個心意。”
趙錚沒有接。姓周的舉了一會兒，見趙錚沒有伸手的意思，訕訕地把包袱放回箱子裡，乾咳了一聲，清了清嗓子。“趙將軍，秦先生讓我來，是給您帶句話。”
“說。”
姓周的挺了挺腰板，像是一個說書人在開講之前做最後的準備。他深吸了一口氣，然後一字一句地說：“秦先生說，林念蘇已經不是從前的林念蘇了。他現在跟秦先生合作，蘇家的船隊出海之後，會跟秦先生的船隊並在一起走。您在南洋守著，守的是林念蘇的船，也是秦先生的船。”
營房裡安靜了下來。外面傳來海浪拍岸的聲音，一下一下的，很有節奏，像一顆心臟在跳。遠處還有士兵操練的喊殺聲，隱隱約約的，被海風吹得斷斷續續。姓周的說完之後，站在原地，臉上的笑容還掛著，但眼神里多了一絲緊張——他在等趙錚的反應。
趙錚沒有任何反應。他的臉上沒有任何表情，像一潭死水，看不出喜怒，看不出深淺。他坐在床邊，腰板挺得筆直，雙手放在膝蓋上，一動不動。他這樣坐了大概十秒鐘，這十秒鐘裡，姓周的額頭上冒出了細密的汗珠。
然後趙錚站起來。
他站起來的時候，姓周的往後退了半步。不是故意的，是下意識的。趙錚比他高半個頭，站在那裡像一堵牆，不厚，但很結實，推不動。趙錚走到姓周的面前，低頭看著他。
“你回去告訴秦牧之，他的話，我聽到了。但我不信。”
姓周的笑容徹底僵住了。他張了張嘴，想說什麼，但趙錚的目光像一把刀，壓在他喉嚨上，讓他發不出聲音。他在秦牧之手下做事多年，見過不少硬骨頭，但趙錚這種硬法，他沒見過。不跟你吵，不跟你辯，不跟你講道理，直接說“我不信”。你再說一萬句，他還是說“我不信”。這種人，你說什麼都沒用。
“趙將軍，秦先生說的是真的。林念蘇他——”
“我說了，我不信。”
趙錚的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在地上，釘得死死的，拔不出來。姓周的嘴唇哆嗦了兩下，還想再說什麼，但看到趙錚的眼神，把話嚥了回去。他做這一行多年，學會了一件事——知道什麼時候該閉嘴。
“你是自己走，還是我讓人送你走？”趙錚問。
姓周的臉色變了一下。他自己走，是體面地走。被人送走，就不體面了。他在秦牧之手下做事多年，還沒有不體面過。他深吸了一口氣，穩住聲音，說：“趙將軍，我自己走。”
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