“哥，我沒有跟秦牧之合作。以前沒有，以後也不會。”林念蘇的聲音不大，但每個字都說得很清楚，“蘇家的船隊出海之後，不會跟任何人的船隊並在一起。我會走自己的路。”
趙錚聽著，沒有說話。他的拳頭攥著，放在膝蓋上，指節發白。林念蘇看著他攥緊的拳頭，忽然伸出手，覆在了他的拳頭上。他的手很暖，比以前更暖。趙錚的拳頭慢慢鬆開了，手指舒展開來，像一朵花在春天裡慢慢開放。
“哥，你還信我嗎？”林念蘇問。
趙錚看著他的手，沉默了幾秒。然後他翻過手，握住了林念蘇的手，握得很緊，像小時候那樣。那時候林念蘇八歲，蹲在牆角，他把手伸過去，林念蘇握住了。那隻手很小，很涼，他握了很久，不想鬆開。現在林念蘇的手大了，不涼了，他還想握著，一直握著。
“信。但你要答應我一件事。”
“什麼事？”
“以後不管發生什麼事，都要告訴我。不要怕我擔心。你不告訴我，我才擔心。”趙錚鬆開手，靠在椅背上，看著林念蘇，“你在信上寫了很多，寫你身邊沒有人了。我看了之後，一夜沒睡。我在想，是不是我做錯了什麼，讓你不敢跟我說真話了。”
林念蘇低下頭，看著桌上的茶盞。茶已經涼了，茶葉沉在杯底，一動不動。“哥，不是你做錯了什麼，是我怕你擔心。你在南洋那麼遠，知道了又能怎樣？除了乾著急，什麼都做不了。”
“乾著急也是擔心。你不告訴我，我更著急。”趙錚的聲音不大，但很重，每一個字都像石頭一樣砸在林念蘇心上，“念蘇，我是你哥。不管多遠，不管多久，我都是你哥。你有事不告訴我，就是不認我這個哥。”
林念蘇抬起頭，看著趙錚。他的眼眶紅了，但沒有哭，他不會哭，從小就不會。趙錚看著他紅了的眼眶，心裡像被什麼東西堵住了。他伸出手，像小時候那樣，揉了揉林念蘇的頭髮。頭髮硬了，不像小時候那樣軟了。但他還是揉了揉。
“不說了。”趙錚收回手，“吃飯吧。我餓了。”
林念蘇站起來，走到門口，拉開門。安娜還站在門外，靠著牆，不知道站了多久。她看見林念蘇出來，直起身子，看著他。林念蘇說：“吃飯吧。趙錚餓了。”安娜點了點頭，轉身往廚房走去，腳步比平時輕快了一些，像卸下了什麼重擔。
春蘭把飯菜端上來，擺了滿滿一桌。紅燒肉、糖醋魚、醬牛肉、清炒時蔬、一大碗雞湯，還有一盤桂花糕。趙錚看著那盤桂花糕，愣了一下，夾起一塊，咬了一口。甜的，軟糯的，跟小時候的味道一模一樣。
“春蘭姐的手藝還是這麼好。”趙錚說。
春蘭站在旁邊，笑得眼睛眯成了一條縫。“那是。在蘇家幹了快二十年了，別的本事沒有，做飯的本事還是有的。”
趙小六坐在趙錚旁邊，沒有說話，只是一杯一杯地喝酒。趙錚給他夾了一塊紅燒肉，放在他碗裡。趙小六看著碗裡的紅燒肉，沉默了一下，夾起來吃了。吃完之後，他說了一句：“錚兒，你這次回來，待多久？”
趙錚放下筷子。“半個月。”
趙小六點了點頭，沒有再問。半個月，不長，但也不短。夠父子倆好好說說話了。夠趙錚把心裡那些話都說出來了。
吃完飯後，安娜收拾碗筷，春蘭去廚房洗碗。趙小六回了賬房，趙錚跟著林念蘇回到東廂房。兩個人在書案前坐下來，面對面，中間隔著一張書案。
“念蘇。”趙錚先開口。
“嗯。”
“你說的那些事，趙小六想走，錢老大有二心，小弗朗西斯科騙了你——你都打算怎麼辦？”
林念蘇靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。“趙小六不會走。他在蘇家幹了三十年，走不了。不是因為沒地方去，是因為他不想走。他只是委屈了，覺得自己沒用了。等他想通了，就好了。”他的手指停了，“錢老大不一樣。他有野心，也有本事。我現在換不了他，船隊需要他。但我已經在防著他了，船隊裡的人，我安插了幾個自己人。等船出了海，到了南洋，再跟他算賬。”
趙錚點了點頭。“小弗朗西斯科呢？”
林念蘇沉默了一下。“他是安娜的哥哥。我不送他去見官，但他不能再留在蘇家了。等他該做的事做完了，他自己會走的。”
趙錚看著他，看了很久。他坐在書案對面，腰板挺直，臉上沒有什麼表情，但趙錚看得到他眼角的細紋——十八歲的人，眼角不該有細紋。他在南洋待了快三年，風吹日曬，臉上多了幾道疤，曬得黝黑。林念蘇在京城，風吹不到，日曬不到，但眼角的細紋比趙錚臉上的疤還深。不是老了，是累了。
“念蘇，你瘦了。”趙錚說。
林念蘇看著他，沉默了一下。“你也是。”
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