沈默敲開東廂房的門時，已經是深夜了。林念蘇還沒有睡，坐在書案後面，面前攤著信紙，筆握在手裡，但一個字都沒寫。紙是空白的，墨汁從筆尖滴下來，在紙上洇出一個黑點，像一隻眼睛，無神地、空洞地盯著他。他在想事，想趙錚，想趙錚說的那些話，想趙錚藏在心裡不敢說的那些東西。趙錚說“不是不肯，是不能”，什麼話是不能說的？林念蘇想不出來。他只知道趙錚心裡有一塊地方，是他也進不去的。那塊地方被一堵牆圍著，牆很高，很厚，趙錚站在牆裡面，他在牆外面，看得見，過不去。
門被敲了三下，不輕不重。林念蘇放下筆，說了一聲“進來”。沈默推門進來，穿著一件深灰色的棉袍，頭髮梳得整整齊齊，不像剛睡醒的樣子，倒像是一直沒睡。他手裡拿著一個信封，信紙已經發黃了，邊角有些破損，像被翻了很多遍。他走到書案前面，沒有坐下，站在那裡，把信封放在桌上，推到林念蘇面前。
“蘇少爺，您看看這個。”
林念蘇拿起信封，看了一眼。上面沒有署名，只在角落畫了一個很小的符號——不是秦牧之的月牙，是一支筆，一支毛筆，筆尖朝下，像是在寫字。林念蘇看著那支筆，愣了一下。這個符號他見過，在白明遠的書稿上。白明遠每寫完一章，都會在末尾畫一支筆，代表這一章是他寫的，不是別人代筆的。林念蘇撕開信封，抽出信紙，展開。紙不大，只有巴掌寬，上面寫滿了字，字跡蒼勁有力，像刀刻的，一筆一劃都不馬虎。
“沈默，你看到這封信的時候，我大概已經不在了。你替我看著蘇家，不要讓秦牧之得逞。念蘇是個好孩子，但他太年輕了，身邊的人太少了。趙錚在南洋，幫不了他太多。趙小六老了，精力不如從前了。安娜是個好媳婦，但她是西洋人，不懂大靖的生意。蘇家需要一個懂人的人，一個能在暗處幫念蘇盯著一切的人。你就是那個人。你在江南幫我查秦牧之的時候，我就看出來了——你聰明，但你不張揚；你有本事，但你不顯擺。你這種人，適合在暗處做事。沈默，我求你一件事——替我守住蘇家。不要讓秦牧之把蘇家拆散了。白明遠。”
林念蘇看完信，沉默了很久。他把信紙放在桌上，手指在上面輕輕摩挲了一下。紙很薄，能感覺到背面筆跡的凹凸。他認得白明遠的字，這筆字他看了幾年了，從白明遠寫《海上見聞錄》的第一天起，他就認得了。一筆一劃，蒼勁有力，像他的人一樣——瘦弱但倔強。這封信是真的，不是別人偽造的。白明遠臨死之前，還在替他著想。林念蘇抬起頭，看著沈默。沈默站在那裡，臉上沒有表情，但眼睛很亮，很專注，像一口井，很深，看不見底。
“你什麼時候認識白先生的？”林念蘇問。
“三年前。在江南。”沈默的聲音不大，但每個字都很清楚，“白先生在江南查宋明遠的舊賬，我在江南做絲綢生意。有人介紹我們認識，白先生說他需要一個懂當地情況的人幫忙，我就幫了。後來他查到了秦牧之頭上，發現這個人不簡單。他在西洋有勢力，在大靖也有人脈，不只是個做生意的人。”
“白先生讓你查秦牧之？”
“是。他讓我去西洋，查秦牧之的底細。我在西洋待了一年，查到了一些東西。”沈默頓了頓，“秦牧之在西洋不只是做投資，他還做一種生意——幫人洗錢。大靖的官員把錢轉到西洋，他幫他們藏起來，收三成的佣金。他的銀子，有一半是從這些官員手裡來的。”
林念蘇的手指在桌面上輕輕敲了一下。官員的錢。秦牧之不只是個商人，他還是個中間人，幫大靖的官員往西洋轉移銀子。這種事，殺頭都不夠。但他能把這種事做這麼多年不被發現，說明他的靠山不止一個兩個，是一張網，網住了很多人。
“白先生查到了這些，為什麼不報官？”林念蘇問。
沈默沉默了一下。“白先生說過，秦牧之背後的人，比他表露出來的要大得多。報官，官也是他的人。白先生不能報官，只能讓我繼續盯著。”
林念蘇靠在椅背上，看著沈默。“你在秦牧之身邊待了多久？”
“一年半。他以為我在幫他做事，其實我在查他。”沈默從懷裡掏出另一封信，放在桌上，“這是秦牧之讓我寫的。他讓我來蘇家，取得你的信任，然後給他傳訊息。”
林念蘇拿起那封信，看了一遍。信很短，只有幾行字——“蘇少爺，我是白先生介紹來的。白先生在世的時候，幫過我很多忙。他臨終前寫信讓我來蘇家，說您這邊需要人。我想在蘇家謀一份差事，什麼都可以。”
林念蘇把信放下，看著沈默。“你來了之後，給他傳過訊息嗎？”
“傳過。寫了幾封信，說蘇家現在很亂，趙小六跟錢老大不和，您身邊的人一個一個地在走。都是表面的東西，不痛不癢。”沈默的聲音很平靜，“我不傳，他會懷疑。傳了，他才會信我。”
“你還查到了什麼？”
沈默看著他，沉默了一下。“秦牧之在南洋不只是跟宋景行合作，他還跟大靖朝中的一個人有聯絡。那個人姓王，在兵部任職，主管南洋海防圖志。秦牧之透過他，拿到了南洋海域的詳細海圖。趙錚守的那個島，在那些海圖上標得清清楚楚。”
林念蘇的手停了下來。兵部。王大人。秦牧之的手，伸到了朝廷裡。他拿到南洋海防圖志，不是自己要用，是給宋景行用的。宋景行的船隊在南洋活動，需要知道大靖水師的佈防位置，知道哪裡可以走，哪裡不能走，哪裡有人守，哪裡沒人守。有了這些海圖，宋景行在南洋就像在自己家的後花園裡散步一樣，想往哪走往哪走，誰也攔不住。
“你確定？”林念蘇問。
“確定。”沈默從懷裡掏出一張紙，鋪在桌上，“這是王大人的底細。四十八歲，浙江人，進士出身，在兵部做了十二年。他跟秦牧之是在西洋認識的。秦牧之幫他在西洋存了一筆銀子，數目不小，夠他幾輩子花不完。他給秦牧之提供情報，秦牧之給他養老。”
林念蘇看著那張紙，上面密密麻麻寫著王大人的履歷、家產、親戚、跟秦牧之的來往記錄。沈默查得很細，細到王大人哪年哪月在西洋存了多少錢，透過哪個錢莊，經手人是誰，都寫得清清楚楚。林念蘇把紙摺好，放進抽屜裡，鎖上。
“你為什麼現在才告訴我？”
沈默看著他，沉默了一下。“因為我現在才確定你身邊沒有秦牧之的人了。小弗朗西斯科是，但已經被你發現了。他傳的訊息我都看過，都是表面的東西，沒有涉及到核心。但秦牧之知道了一些不該知道的事，說明你身邊還有人。我查了很久，沒查到是誰。所以我沒有說。我怕說了，打草驚蛇。”
林念蘇靠在椅背上，看著沈默，看了很久。這個人說話滴水不漏，表情恰到好處，不多不少。白明遠說他信得過，但白明遠已經死了，沒有人能替這個人擔保。但他帶來的那些東西，白明遠的信、王大人的底細、秦牧之的吩咐，每一樣都在證明——他不是秦牧之的人，他是白明遠的人。
“你繼續留在蘇家。”林念蘇說，“幫我盯著所有人。包括趙小六，包括錢老大，包括——”他停了一下，“包括安娜。”
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