趙錚的信寄出去之後，心裡那根刺不但沒有拔出來，反而扎得更深了。他把心裡話都說出來了——他的懷疑，他的動搖，他的掙扎。林念蘇看了會怎麼想？會失望嗎？會覺得他變了？會不認他這個哥了？他不知道。他只知道信寄出去了，收不回來了。就像潑出去的水，落在地上的雪，太陽出來，要麼蒸發，要麼融化，總之不會回到原來的樣子。他跟林念蘇之間的關係，也回不到從前了。
南洋的旱季持續了很久，太陽每天準時升起來，準時落下去，中間那段時間一動不動地掛在頭頂，像一隻烤紅了的鐵鍋扣在天上。海面上沒有一絲風，水是靜止的，連波浪都沒有，像一面灰色的鏡子，照出天上的雲和偶爾飛過的海鳥。趙錚坐在營房門口，手裡拿著望遠鏡，不是在看海，是在發呆。他已經很久沒有好好看海了，以前他每天都要拿著望遠鏡在瞭望臺上站一個時辰，盯著海平面，看有沒有不明船隻經過。現在他懶得爬上去了，讓手下計程車兵去盯，自己坐在營房門口，像一尊石像，從早到晚，一動不動。
他在等。等林念蘇的回信，等林念蘇說“哥，我理解你”或者“哥，我不怪你”或者“哥，我不認你了”。不管是什麼結果，他都得受著。這是他該受的。
林念蘇的回信還沒到，秦牧之的人先到了。
這次不是那個姓周的商人。這次是一個年輕女人，穿月白色長裙，手裡拿著一個筆記本，頭髮挽著髻，耳朵上戴著一對珍珠耳釘，不大，但很亮，一看就不是便宜貨。她的步伐不緊不慢，從船上下來的時候，裙角被海風吹起來，她伸手按住，動作很優雅，像在自家花園裡散步，不像在荒島上。趙錚計程車兵攔住她，她也不惱，笑了一下，說：“我找趙將軍。秦先生讓我來的。”士兵進去通報，趙錚說“不見”。士兵出來傳話，女人又說：“你跟趙將軍說，我不是來談生意的，是來給他送東西的。送完就走。”
趙錚在營房裡聽見了這句話，猶豫了一下，說：“讓她進來。”
女人走進營房，沒有像姓周的商人那樣拱手、鞠躬、說“久仰久仰”。她站在門口，朝趙錚點了點頭，像兩個地位平等的人在打招呼。她的目光在營房裡掃了一圈，不像是在觀察，像是在確認什麼東西——確認趙錚還在這裡，確認他的狀態，確認他有沒有被秦牧之的話影響到。她在筆記本上寫了幾個字，然後合上本子，抬起頭看著趙錚。
“趙將軍，秦先生讓我給您帶一樣東西。”
她從袖子裡掏出一封信，雙手遞過來。信封上沒有署名，只在角落畫了一個很小的符號——一片月牙，是秦牧之的標誌。趙錚沒有接，看著她。
“上次那個姓周的來，說了一些話。我趕走了他。這次你來，不怕也被趕走？”
女人笑了一下。她的笑容很淡，不帶任何情緒，像畫上去的。“趙將軍，上次那個人說了什麼，我不知道。但我知道他一定說了讓您不高興的話。秦先生讓我來，不是來替他道歉的，是來送一樣東西。您看了就知道。”
趙錚接過信，撕開信封，抽出信紙。紙很薄，字寫得很小很密，秦牧之的字跡工整得像印出來的，每一筆每一劃都恰到好處，不多不少，像他這個人一樣——精確、冷靜、不留餘地。趙錚一行一行地往下看，臉上的表情一點一點地沉下去。
“趙將軍，上次派去的人不會說話，說了不該說的，惹您不高興了。我替他向您道歉。”
趙錚冷笑了一下。道歉？秦牧之會道歉？他是那種人嗎？
“但我今天不是來道歉的，是來提醒您的。林念蘇在南洋布了棋，不只是造船出海那麼簡單。他在南洋安排了人，不只是您一個。您守的那個島，只是他佈下的其中一顆棋子。他在南洋還有別的人，別的船，別的計劃。這些，他告訴您了嗎？”
趙錚的手停了下來。林念蘇在南洋還有別的人？別的船？別的計劃？他從來沒有提過。趙錚在南洋待了快兩年，自以為了解這片海域上的一舉一動。他知道宋景行的船隊停在哪裡，知道秦牧之的商船走哪條航線，知道哪個月份風浪大，哪個季節適合航行。但他不知道林念蘇在南洋還有別的人。這是真的嗎？還是秦牧之又在離間？
他抬起頭，看著那個女人。女人站在門口，表情沒有任何變化，既不像在說謊，也不像在說真話。她只是站在那裡，等著趙錚的反應，像一個好的獵手在等獵物踩進陷阱。
“趙將軍，秦先生說，您在南洋守了這麼久，守的是蘇家的船，也是林念蘇的船。但林念蘇在南洋做了什麼，您知道多少？他跟什麼人合作，您知道多少？他的船隊到了南洋之後，打算怎麼走，您知道多少？”
趙錚沒有說話。他知道的不多。林念蘇的信上寫了一些——造船的進度、招人的情況、秦牧之的步步緊逼。但南洋的事，林念蘇很少提。不是不想提，是覺得沒必要提？還是不敢提？趙錚不想這樣想，但控制不住。
女人看了他一眼，合上筆記本，轉身走了。她走的時候沒有回頭，腳步不緊不慢，像來的時候一樣。她的背影很快消失在木柵欄後面，腳步聲被海風吹散了。
趙錚坐在營房裡，手裡攥著那封信，指節發白。秦牧之的話像毒液一樣，一點一點地滲進他的腦子裡——“林念蘇在南洋還有別的人、別的船、別的計劃。這些，他告訴您了嗎？”沒有。林念蘇沒有告訴他。他在南洋待了快兩年，以為自己是林念蘇在南洋唯一的眼睛、唯一的耳朵、唯一的手。現在秦牧之告訴他，不是。林念蘇還有別的眼睛、別的耳朵、別的手。他不再是唯一了。
趙錚把信揉成一團，想扔掉。手舉起來了，又放下了。他把紙團展開，鋪在桌上，又看了一遍。每一句話都像刀子一樣紮在他心上，他不想看，但控制不住自己的眼睛。他一行一行地往下看，越看心裡越冷，冷到骨頭裡。
他站起來，走出營房，往海邊走去。他需要吹吹海風，需要把那根刺拔出來。但海風不管用，以前管用，現在不管用了。他坐在礁石上，看著眼前的大海，海面很平，沒有波浪，沒有風，連聲音都沒有。整個世界像是被什麼東西捂住了一樣，悶得讓人喘不過氣。他想起林念蘇的信，想起那些溫暖的、真誠的、讓人心疼的話。那些話是真的嗎？還是林念蘇在掩飾什麼？他不想懷疑，但他控制不住自己。
秦牧之在他心裡種下的那根刺，已經長成了樹。
趙錚坐了很久，久到太陽從頭頂移到了西邊，光線從明亮變得柔和，從柔和變得暗淡。天快黑了，海面上鋪滿了金色的光，像撒了一層金粉。他看著那片金色，心裡忽然湧起一種說不出的疲憊——不是身體的疲憊，是心的疲憊。他累了，累到不想再想了，累到不想再猜了，累到不想再當林念蘇的哥了。這個念頭一出來，他自己都嚇了一跳。不想當林念蘇的哥了？他在南洋守了這麼久，守的是什麼？是蘇家的船，還是林念蘇這個人？他守了這麼久，為的是什麼？是為了林念蘇叫他一聲“哥”，是為了林念蘇需要他，是為了林念蘇離不開他。如果林念蘇不需要他了，他守在這裡還有什麼意義？
趙錚站起來，拍了拍身上的沙子，轉身往回走。走到營房門口的時候，他停下來，回頭看了一眼大海。海還是那個海，不會因為他的心情改變什麼。但他的心情，會因為海改變嗎？不會。能改變他心情的，只有一個人。那個人在大靖，在京城，在蘇府的東廂房裡。他寫了一封信給那個人，說了很多心裡話。那個人會回信嗎？會的。但回了信又怎樣？幾句話能解決他們之間的問題嗎？能拔掉秦牧之種下的那根刺嗎？趙錚不知道。他只知道他現在不想回營房，不想看到那些信，不想去想那些事。他沿著海邊走，走了很久，走到島的南邊。那裡有一片礁石，很陡，很危險，漲潮的時候會被淹沒。他站在礁石上，看著遠處的海平面，天黑透了，月亮還沒升起來，海面上什麼都看不見，只有一片漆黑，像深淵。
他站在黑暗裡，覺得自己也像那片海，什麼都沒有了。沒有方向，沒有目標，沒有光。林念蘇是他的光。但如果那光是假的呢？如果他以為的光只是自己的幻覺呢？如果他一直在為一個人守在這座島上，而那個人根本不需要他守呢？
趙錚蹲下來，把臉埋進膝蓋裡。
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