趙錚回到南洋的那天，島上正下著雨。不是那種瓢潑大雨，是那種細細密密的、像針尖一樣的雨絲，落在臉上癢癢的，落在衣服上洇出一小塊一小塊的水漬。島上的營寨還是老樣子，木柵欄、營房、瞭望臺，跟他走的時候一模一樣。但趙錚一上島就覺得不對。太安靜了。以前島上每天都有操練聲、喊殺聲、鋸木頭的聲音，嘈雜得像菜市場。今天什麼都沒有，安靜得能聽見雨滴打在樹葉上的聲音。
趙錚從船上跳下來，站在碼頭上，看著迎面跑來的副將。副將姓何，比趙錚小兩歲，瘦高個，腿長，跑起來像一陣風。他跑到趙錚面前，還來不及敬禮，就說了一句：“趙將軍，宋景行的船隊動了。”
趙錚的心跳了一下。“什麼時候？”
“十天前。七條船全部出了港灣，在南洋海域來回穿梭。不是在訓練，像是在找什麼東西。”何副將的聲音壓得很低，“我們派了兩條船跟著，跟了三天，被他們甩掉了。他們在海上比我們快，比我們熟悉。”
趙錚沒有說話，走進營房，把身上的溼衣裳脫了，換了一件乾的。他坐在床邊，開始問細節。“他們的船隊現在在哪？”
“不清楚。我們派出去的船跟丟了之後就回來了。但前天有一艘商船經過那片海域，說看見九條船排成一列往南走。”
“九條？”趙錚抬起頭，“不是七條？”
“是九條。多了兩條新船。”何副將從懷裡掏出一張紙，遞給趙錚，“這是商船船主畫的，不專業，但大概位置標出來了。”
趙錚接過紙，看了一遍。紙上畫著幾艘船，歪歪扭扭的，像小孩子畫的，但位置標註得很清楚。趙錚一眼就認出了那片海域——南洋的南端，靠近西洋航線的必經之路。宋景行的船隊停在那裡，不是偶然，是故意的。他在守株待兔。等蘇家的船隊經過那裡，他就能動手。
趙錚把紙摺好，揣進懷裡。“那條商船，還在不在？”
“在。在島北面的一個小港灣裡避雨。船主說等雨停了就走。”
“我要見他。”
何副將點頭，轉身出去了。過了一會兒，他領著一個五十多歲的男人進來。男人穿著灰藍色的短褂，皮膚被海風吹得黝黑粗糙，臉上的皺紋像刀刻的。他看見趙錚，拱了拱手，說“趙將軍”。趙錚沒有寒暄，直接問：“你看見的那九條船，有沒有裝火炮？”
男人想了想，說：“有。靠後面的兩條新船，船頭裝了炮。我看得很清楚，船頭是平的，不是斜的。平的船頭才能裝炮。”
趙錚的手指在桌面上敲了一下。火炮。宋景行不只是要攔截蘇家的船隊，他還準備打。水上的戰鬥，冷兵器不如熱兵器。宋景行有火炮，蘇家的船什麼都沒有。一旦在海上相遇，蘇家的船就是靶子，連還手的機會都沒有。
“他們在那片海域待了多久？”趙錚問。
“至少三天。我第一天看見他們，第三天走的時候他們還在。船上的旗是黑色的三角旗，沒有掛商船旗，也沒有掛任何國家的旗。”
黑色的三角旗。宋景行的標誌。他連旗都換了，說明他已經不打算掩飾了。他就是要打，就是要讓所有人都知道他在那裡，等著蘇家的船來。趙錚站起來，走到窗邊，看著窗外的雨幕。雨還在下，不大，但很密，海面上灰濛濛一片，什麼都看不清。他看不清宋景行的船隊在哪裡，看不清他們在做什麼，看不清他們什麼時候會動手。但他知道一件事——時間不多了。宋景行已經準備好了，只等蘇家的船出海。
“趙將軍，我們怎麼辦？”何副將站在門口，問了一句。
趙錚轉過身。“把我的船準備好。明天一早，我親自去看。”
何副將愣了一下。“趙將軍，您親自去？”
“我不去，誰去？”趙錚的聲音不大，但很平靜，“你們跟丟了，說明他們比我們熟悉那片海。我比你們熟悉。我去。”
何副將沒有再說什麼，轉身出去準備了。趙錚一個人坐在營房裡，從枕頭底下拿出林念蘇的信，一封一封地看。最新的一封是前幾天到的，信上畫了一雙手，五指張開，像是在打繩結。趙錚看著那雙手，沉默了很久。他想起小時候教林念蘇打繩結。林念蘇的手太小，握不住繩子，他就握著他的手，一圈一圈地繞。林念蘇學得很慢，一個結打了好幾次才學會。但他沒有不耐煩，就那麼一遍一遍地教。教到林念蘇會了，教到林念蘇不用他幫忙了，教到林念蘇把繩子遞給他，說“哥，你看我打的”，他說“好看”。其實不好看，歪歪扭扭的，像一條蛇。但他說好看。因為那是林念蘇打的。
趙錚把信摺好，放回枕頭底下。他站起來，走到營房門口，看著外面的雨幕。雨還在下，海面上灰濛濛的，什麼都看不見。但他知道，海的那一邊，有人在等他。那個人不是林念蘇，是宋景行。宋景行在南洋的南端等著蘇家的船來。他不會等太久。等蘇家的船一齣海，他就會動手。趙錚不能讓他在海上動手。他要在岸上攔住他。攔不住，就在海上打。打不過，也要打。
第二天一早，天還沒亮，趙錚就起來了。他穿好衣裳，檢查了刀和水壺，走出營房。雨停了，海面上起了霧，白茫茫一片，看不清遠處。何副將站在碼頭邊，已經把他的船準備好了。船不大，但很快，適合偵察。趙錚跳上船，對何副將說：“我走後，島上你說了算。如果有人來找我，就說我出海巡邏了，過幾天回來。”
何副將點了點頭。“趙將軍，您小心。”
趙錚沒有說話，揚帆出海了。船在霧中穿行，四周白茫茫的，什麼都看不見，只能聽見海浪拍打船身的聲音。趙錚站在船頭，手裡拿著望遠鏡，看著前方的霧。霧很濃，濃到看不清五步之外的東西。但他沒有減速，繼續往南走。他熟悉這片海，知道哪裡有暗礁，哪裡能避風，哪裡是船隊不會走的地方。他走了大半天，霧散了一些，能看見遠處的海平面了。海平面上什麼都沒有，只有水和天，連成一片灰濛濛的線。
趙錚放下望遠鏡，讓船繼續往南走。又走了兩個時辰，太陽快落山的時候，他看見了。遠處的海面上，有九個黑點，排成一列，停在那裡，一動不動。像九塊礁石，又像九頭巨獸，潛伏在海面上，等著獵物靠近。趙錚拿起望遠鏡，看得很清楚。九條船，船頭朝北，像是在等什麼。靠後面的兩條船，船頭是平的，上面裝著炮。炮口黑洞洞的，對著北方的海面。那個方向，是蘇家船隊來的方向。
。來錚趙是就的等他。了好備準經已他為因。乎在不他但。信報會錚趙道知也，來會錚趙道知他。信報蘇念林跟錚趙等，他現發錚趙等，來錚趙等在他。他等在是也，船的家蘇等是只不，裡那在停隊船的行景宋——事件一想在他。有沒他，響作獵獵，裳的他著吹風海。久很了默沉，頭船在站，鏡遠下放錚趙
”。去回。頭掉“：說手水的上船對，過轉錚趙
。他等，蘇念林訴告。路條那走能不船的家蘇，蘇念林訴告。了位到經已隊船的行景宋，蘇念林訴告。信寫得他——事件一道知只他。行景宋住攔上海在能不能他道知不，海出候時麼什船的蘇念林道知不，手候時麼什行景宋道知不他為因是安不。安不是，怕是不——西東的清不說著湧翻裡心，裡那在站他。中暮在失消後最，小越來越，遠越來越點黑個九那遠著看，尾船在站錚趙。走北往，了頭掉船
。信寫始開，紙開鋪，燈油起點，房營了進接直，息休有沒他。了黑經已天，候時的上島到回錚趙
”。息訊我等你。你訴告前提會我，作有他果如，他著盯洋南在會我。洋南走要不，好也慢走，好也遠繞。條一換，路條那走要不你。你等在他。面海的方北著對口炮，炮火了裝上船艘兩有。線航的經必海出你著守，端南的洋南在停，船條九。了位到經已隊船的行景宋，蘇念“
。種一第的打蘇念林教他，種一的用常最上海，的字八是結個那。結個一了打，著繞地圈一圈一——子繩一了畫他，面背封信。口了封，封信進裝，好摺信把他”。心放你，打會還我結繩。了見看我，手雙那的畫你“：句一了加又，遍一了看，後之完寫他
