林念蘇第二次前往鐵柵欄位置，是在收到趙錚那條口信之後的第二天清晨。天還沒有完全亮透，港口的水面上覆著一層淺灰色的薄光，像是一面正在緩慢從暗處浮出水面的舊銅鏡。碼頭上的工人還沒上工，泊位區的棧道上空無一人，只有幾隻停在樁柱頂端的海鳥在晨光中縮著脖子，偶爾有一隻展開翅膀抖了抖羽毛又收回去，羽毛表面在灰濛濛的天光中閃過一線暗色的光澤。空氣裡的潮氣比午後重得多，像是夜間積攢的水汽在日出之前達到了最高濃度，貼著皮膚的時候形成了一層不冷不熱的溼潤覆蓋層。他穿著那雙布鞋，鞋底經過前幾次行走後在底面的邊緣處已經產生了一些與地面接觸形成的輕微磨損，踩在硬地上的時候聲音比新鞋時更輕，像是一層已經習慣了路面的舊皮正在恢復它原本的形狀。
他沒有走棚區那條路。前幾次的路線已經確認過，從棚區到舊牆根段的路徑在白天和夜晚的視野範圍內都是乾淨的，沒有人跟蹤，沒有多餘的腳印。但這一次他選擇了一條更長的繞行路線——從碼頭西側的卸貨區邊緣繞過去，沿著堆放著廢棄木料和舊鐵件的區域邊緣，從貨棧背側方向靠近鐵柵欄所在的牆根段。那條路比棚區路線多走了一刻鐘。地面的材質跟棚區那條路不同，全是壓實的粗砂，布鞋的鞋底踩上去的時候只有輕微的沙沙聲，像是鞋底和砂粒之間形成了一層緻密的接觸面，不會留下完整的腳印，只有一些細小的壓痕，在晨光中幾乎看不出來。路兩側堆積的廢棄木料表面覆蓋著一層薄薄的潮氣，木板邊緣的漆面因為被潮氣浸潤多年已經翹起翻卷，用手背擦過的時候會感覺到一層溼潤的、像舊棉布一樣的微涼觸感，在晨光中還保留著夜間凝聚的水珠。他在靠近貨棧背側的那段路放慢了腳步，讓身體的移動速度與周圍的環境融為一體。走完這段路之後，他繼續沿著牆根向鐵柵欄的位置靠近，在距離鐵柵欄大約二十步遠的位置停了下來。
這一次他沒有蹲在舊木箱後面。上次蹲過的那隻木箱已經被人搬走了，原來的位置只剩下幾片被壓在箱腳底部的幹泥印，泥印的邊緣還保持著木箱底部的矩形輪廓，像是一塊被取走之後留下的模子。他選擇靠在牆根一側斜靠牆面的一根舊木柱的陰影裡，讓身體隱在木柱背側的暗影中，面朝鐵柵欄的方向。晨光正在緩慢地變亮，從淺灰色過渡到更明亮的灰白色，像是有人在一盞燈的燈罩上逐層揭開蒙著的薄紗。鐵柵欄的輪廓在那層逐漸增強的光線中比上次更加清晰——柵欄豎條的間距在晨光中呈現出一種均勻的分佈，像是等距的細線被垂直固定在橫樑之間；橫樑表面的漆面在晨光中泛著一層薄薄的亮膜，像是漆面本身的質地比周圍牆面更加光滑；門框與牆體之間的接縫在晨光中被拉出了一道窄窄的暗影帶，像是門框與牆體的交界處在光線的照射下呈現出比周圍更暗的色調。他的視線先落在柵欄門上那根鐵鏈上——鐵鏈的位置與上次一致，仍然繞了兩圈，鏈頭卡在環扣裡，沒有被動過的痕跡。他注意到鐵鏈的鏈節表面那層油脂的分佈跟上次相比沒有明顯變化，像是一段已經完成了被取出和被放回這一整套動作的鐵鏈，在完成動作之後被重新掛回同一處並保持了原有的位置。門底那片暗色的布料碎片也還在原處，邊緣的撕裂處與上次觀察時一致，沒有新的磨損或纖維脫落，像是那片布料在門底縫隙中夾住後就沒有再被碰過。他確認了這些之後，把目光從柵欄門移開，開始沿著牆根段的方向向兩側掃視，視線從門框左側開始，沿著牆面的走向慢慢移動，從低於腰部的高度逐漸向上移動，再回到低處。
那段舊牆的牆面在晨光中呈現出一種不均勻的灰色調——靠近鐵柵欄的那一段牆面色調比兩側更深，像是被潮氣反覆浸潤過，牆面表層的塗料在多年的風化和溼潤中形成了一層比周圍更深的水漬印痕。那段深色牆面的範圍大約有兩丈長，牆面的下緣在與地面交接的位置有一道暗色的潮線，像是雨季時牆面底部長期被積水浸泡所留下的最高水位標記。他在那段深色牆面的中段停了一下，視線在某一個位置固定住了。牆面上有一道與他記憶中的位置不同的新痕跡——鐵柵欄門左側約五步遠的位置，一道細長的劃痕從牆面中段高度約與腰部平齊的位置開始，斜著向下延伸，終點在牆根附近。那道劃痕的位置正好在那段深色牆面的內部，像是一道被留在舊牆表面的新標記，在晨光中呈現出一種比周圍的深灰色牆面更亮的顏色。
他沿著牆根向那道劃痕的方向移動了幾步。每走一步都讓他的視線保持在與劃痕相同的高度，像是用身體的移動來調整自己觀察那道劃痕的角度。在距離劃痕約一步遠的位置，他停下來，沒有立刻蹲下去，而是先站在原處從側面觀察那道劃痕的整體走向。劃痕在牆面上呈現出一個從高到低的弧形——起始端在牆面中段，起始端的塗料破損範圍較窄，約一指寬，塗料破損的邊緣在晨光中呈現出一種與周圍牆面顏色不同的淺灰色；然後劃痕在向下延伸的過程中逐漸變寬，在劃痕的中段形成了最寬的破損範圍，約兩指寬；然後在接近牆根的位置逐漸收窄，終點處只剩一道窄線，在牆根上方約一掌寬的位置完全消失。劃痕中心的塗料已經被刮掉了，露出底下淺灰色的磚面，磚面在晨光中呈現出一種比周圍牆面更亮的顏色——像是那道刮痕發生的時間不長，磚面還沒有被空氣氧化變色，劃痕中心覆蓋的粉塵厚度還不足以改變磚面的顏色。
他蹲下來，把視線降到與劃痕相同的平面高度，從側面觀察那道劃痕的深度變化。劃痕的深度從起始端到中段逐漸加深，在中段達到最大深度——像是物體接觸牆面時最初的接觸面積最小、壓力最大，在向下移動的過程中接觸面積逐漸擴大但壓力略微減小，使劃痕在中段的寬度達到最大但深度反而比起始端略淺。他在腦中把劃痕的形態與鐵箱包角的邊緣寬度做了一次比對——鐵箱包角邊緣的寬度與劃痕中段的寬度大致一致，像是劃痕是鐵箱在搬運過程中被拖過牆面時留下的。如果搬運者把箱子靠在牆面上拖行，箱子的一個角會與牆面形成持續接觸，在牆面上留下一道由窄到寬再到窄的弧形劃痕——就像眼前這道。
他伸出手，在距離劃痕約一指寬的位置，用手背輕輕感受了一下劃痕表面附近的牆面溫度。牆面是涼的，但由於劃痕中塗料被刮掉，露出磚面的部分比周圍塗料的導熱更快，在晨光中已與空氣溫度趨於一致。他用指腹貼著劃痕的邊緣走了一遍，從起始端的窄邊走到中段的寬邊，再走到終點處收窄的位置。劃痕邊緣的塗料破損處是脆的，像是刮痕形成之後還沒有被後續的潮溼空氣充分軟化過。那道劃痕發生的時間不超過兩三天，像是有人最近才帶著一隻鐵箱沿牆根走過，讓箱角擦過了這道牆面的表面，留下了一道被刮掉塗料的新痕。
他站起來，沿著劃痕的方向往前走了幾步，把視線從牆面降到了地面。在劃痕消失的位置——牆根上方約一掌寬的位置——地面上有一道與劃痕方向一致的淺色擦痕，像是物體的底部在離開牆面之後仍然與地面保持著接觸，在地面上留下了一道比周圍地面顏色略淺的拖痕。那道擦痕從牆根向鐵柵欄門的方向延伸了約一步的距離，擦痕的寬度比牆上的劃痕略窄一些，像是物體接觸地面的面積比接觸牆面的面積小，在路面上只留下了一道約一指寬的淺痕。然後擦痕中斷了，像是物體在地面上被提起來，不再與地面接觸。他蹲下來，用手指在那道地面擦痕的中段輕輕按了一下——擦痕表面的砂粒在觸感上像是被壓進土裡的，沒有鬆動，像是擦痕形成時物體的重量把砂粒壓入土層表面，形成了比周圍略低的凹陷。擦痕邊緣的砂粒顏色比周圍的土色略淺，像是擦痕表面的細砂在被碾壓後失去了原有的鬆散結構，形成了一層緻密的淺色表層。他在那道中斷的位置停了一下，想到前一次觀察到的地面凹陷的走向——那道凹陷從鐵柵欄門的外側延伸向牆根拐角的方向。現在這道擦痕的末端正好落在那道凹陷的起始處，像是同一條路徑上被兩個不同的人或兩次不同的事件分別留下的痕跡——一次是長期踩踏形成的凹陷，一次是最近一次搬運時鐵箱在地面上留下的拖痕。
他在那個位置停了一下，從懷裡掏出小冊子翻開到末頁，在末頁那道虛線旁邊又加了一道短弧線，弧線的走向與劃痕的方向一致。然後他合上小冊子收好，沿著來路退回了棚區。在退到棚區邊緣時他沒有停留，繼續沿著貨棧背側的路線走回了主船。他走過主船甲板的時候，在船頭停了一步，抬頭看了一眼港口方向的水面——那艘香料行旗船還在原處，船頭朝向沒有變，像是牆面上那道劃痕的方向與它的朝向一致，都指向著一個位置。而那個位置在牆根段與三色交匯中心點之間，正好處於一道不連續的痕跡與紙面上另一處標記的延長線之間的交點上——像是陳賬房的人已經在那條路徑上完成了搬運流程中的某一步，把一隻鐵箱沿著牆根段拖過了約一臂長的距離，然後把它提了起來，穿過了鐵柵欄門，走完了鐵柵欄門內側那段沒有留下拖痕的路面，最終將它沿著凹陷的走向送入了同一條無人記錄的路徑，而那道劃痕和地面擦痕的位置，正好在牆根段與三色交匯中心點之間形成了一道延伸路徑的臨時標記。
