# 第45章：接觸影蛇的準備
雨點敲打鐵皮頂的聲音越來越密，漸漸連成一片冰冷的白噪音。昏黃的油燈光在阿木粗糙的臉龐上跳躍，他蘸著杯子裡所剩無幾的涼水，在桌面上畫著簡易的示意圖，聲音壓得極低，講解著幾種最不起眼的資訊傳遞方式和約定的緊急暗號。孔憐凝神細聽，手指無意識地在膝上模擬著暗號手勢。潮溼的寒氣從木板縫隙不斷滲入，但她感到胸腔裡那團壓抑許久的火焰，第一次找到了可以稍微依靠的、堅硬的柴薪。儘管這柴薪本身也已佈滿裂痕，浸透風雨。路還長，且遍佈荊棘與陷阱，但至少，她不再是獨自一人了。
阿木講完最後一個暗號變體，用掌心抹去桌面的水漬，留下模糊的溼痕。他抬起眼，看向孔憐：“記住，這些只在萬不得已時用。平時，我們還是上下級，該巡邏巡邏，該訓練訓練。你尤其要注意，別在沈星河或者其他人面前露出馬腳。那小子……心思不壞，但太乾淨，容易壞事。”
孔憐點頭。她明白阿木的意思。沈星河是陽光下的戰士，而她和阿木即將踏入的，是連月光都照不透的泥沼。
“關於‘歸一會’，”阿木沉吟片刻，手指無意識地敲擊著桌面，“我知道的，僅限於老吳死前零星的懷疑，還有這些年一些……不對勁的調動和物資流向。要摸清他們的底細，光靠我們兩個在內部看，不夠。就像你想看清整座山的形狀，不能只站在山腳下。”
“需要外部視角。”孔憐介面，聲音平靜，“需要知道他們在鐵壁城之外的活動，他們的網路，他們的近期目標。”
“對。”阿木盯著她，“但外部視角，意味著風險。鐵壁城裡，能接觸到這種層面情報的，要麼是議會高層——那裡面可能就有他們的人；要麼是商會核心——那些人只認錢，而且背景複雜；要麼……”他頓了頓，眼神變得銳利，“就是那些活在陰影裡，靠販賣秘密為生的老鼠。”
孔憐迎著他的目光：“灰鼠幫。”
“尤其是灰鼠幫裡，那個代號‘影蛇’的。”阿木的聲音壓得更低，幾乎被雨聲淹沒，“傳聞那傢伙是鐵壁城地下情報網的王牌，沒有他挖不出的秘密，只要付得起代價。但同樣，沒有比他更危險的情報販子。跟他打交道的人，有的得到了想要的東西，有的……徹底消失了。連灰鼠幫自己都管不了他，或者說，不敢管。”
棚屋外的雨聲驟然加大，密集的雨點砸在鐵皮頂上，發出震耳的轟鳴。油燈的火焰劇烈搖晃，在兩人臉上投下動盪不安的影子。
“你想找他。”阿木不是詢問，是陳述。
“我需要他。”孔憐糾正道，“阿木隊長，我們兩個人，加上你那些謹慎的暗號，能守住自己不被立刻清理掉，或許還能發現一些內部線索。但要阻止‘歸一會’，要摸清他們的全貌和下一步動作，我們需要更專業、更廣泛的情報網。影蛇是目前已知最可能擁有這些情報的渠道。”
“代價呢？”阿木問，“你打算用什麼買他的情報？我們兩個的積蓄加起來，恐怕連他一條無關緊要的訊息都買不起。”
孔憐沉默了幾秒。雨聲填充著沉默的間隙。她伸手探入懷中，不是取錢袋，而是摸出一個用厚實粗布仔細包裹的小物件。她將布包放在桌上，沒有立刻開啟。
“不是錢。”她說，“是資訊，或者說……一件物品。”
阿木看著那布包，眉頭緊鎖：“什麼東西？”
孔憐緩緩揭開布包。昏黃燈光下，那塊暗紫色、邊緣不規則、表面佈滿細密螺旋紋路的結晶碎片露了出來。它只有拇指指甲蓋大小，但在油燈的光線下，內部彷彿有極其微弱的、暗沉的光暈在緩慢流轉，看久了，會讓人產生輕微的眩暈感。
阿木的呼吸微微一滯。他身體前傾，仔細打量著碎片，但沒有伸手去碰。“這是……”
“從‘黑鴉’襲擊現場帶出來的。”孔憐低聲道，“我檢查過，不是普通的魔物結晶。它很……特別。握在手裡時間稍長，會有一種……被窺視的感覺，腦子裡會閃過一些破碎的、不屬於自己的畫面片段。雖然模糊，但很真實。”
阿木的眼神變得極其凝重：“記憶刑具的碎片？”
“很可能。”孔憐重新用布包好碎片，“這東西留在現場，要麼是‘黑鴉’匆忙撤離時遺落，要麼……是故意留下的某種標記或誘餌。但無論如何，它和‘歸一會’、和那種能窺探甚至篡改記憶的技術直接相關。對影蛇這樣的人來說，這比金幣更有價值——這是通往秘密的鑰匙，哪怕只是一把殘缺的鑰匙。”
阿木靠回椅背，長長吐出一口氣，煙霧混入潮溼的空氣。“你知道這意味著什麼嗎？你拿著這東西去找影蛇，就等於告訴他：第一，你和‘黑鴉’的襲擊現場有關；第二，你知道這東西的價值和來歷；第三，你手裡可能有更多關於‘歸一會’的秘密。他會像聞到血腥味的鯊魚一樣盯上你。交易完成後，他可能會覺得你還有利用價值，也可能會覺得你知道得太多，是個需要清除的隱患。”
“我知道。”孔憐的聲音沒有起伏，“但這是目前我手裡唯一可能打動他的籌碼。而且，我不打算讓他把注意力完全集中在我身上。”
她將布包重新收好，放入懷中貼身的位置。那碎片隔著衣物傳來一絲若有若無的涼意。
“我會透過‘耗子’傳話，只說手中有‘影蛇的遺留物’想交易，購買關於‘歸一會’在鐵壁城近期活動的詳細情報。強調‘遺留物’和‘近期活動’。‘遺留物’暗示這東西可能來自影蛇過去的某個交易物件或目標，勾起他的興趣，也讓他不確定我的具體來歷；‘近期活動’則將焦點引向動態情報，而不是追問我個人的秘密。我要讓他覺得，我是一個偶然得到重要物品、只想換取特定情報的中間人或買家，而非深陷其中的當事人。”
阿木仔細聽著，渾濁的眼睛裡閃爍著思量的光。“很冒險，但……思路清晰。‘耗子’那邊，你有把握嗎？那小子雖然貪財，但嘴巴不算太鬆，而且他只認灰鼠幫的規矩。”
“上次找他打聽‘黑鴉’，他收了錢，也給了訊息，雖然沒什麼大用，但至少守住了交易。”孔憐說，“這次我會加錢，並且明確表示，只要他把話帶到灰鼠幫負責接洽的人那裡，無論影蛇是否回應，錢都歸他。降低他的風險，提高他的積極性。”
阿木沉默了很久。雨聲漸漸轉小，變成淅淅瀝瀝的輕響。油燈裡的油似乎快燒盡了，火焰開始變得微弱，光線更加昏暗。
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