“這邊。”阿木示意方向，聲音壓得極低。
兩人沿著步道，在濃重的陰影中向前移動。步道外側就是高達三十多米的垂直牆面，內側則是城牆厚重的基座石壁。他們彷彿走在兩道巨牆之間的縫隙裡，壓迫感十足。頭頂上方很遠的地方，是城牆頂端的微弱燈光，像遙不可及的星辰。
空氣在這裡幾乎不流通，瀰漫著陳年積水、腐爛植物和某種難以形容的、類似金屬鏽蝕後混合著油脂的古怪氣味。孔憐的耳朵捕捉到細微的滴水聲，從某個看不見的裂縫傳來，滴答，滴答，規律得讓人心頭髮緊。
走了約莫五分鐘，阿木停下腳步，舉起一隻手。
孔憐也立刻停下，屏住呼吸。
前方，步道到了一個轉彎處。拐過去，就是七號可疑區段的正下方。
阿木側耳傾聽片刻，然後緩緩探出頭，朝拐角另一側望去。幾秒鐘後，他縮回頭，對孔憐點了點頭，眼神銳利。
兩人悄無聲息地拐過彎角。
眼前的景象讓孔憐的瞳孔微微收縮。
這段城牆的基部，比他們剛才走過的部分看起來更加老舊。巨大的石塊表面佈滿深色的水漬和苔蘚，裂縫縱橫，有些裂縫裡甚至長出了頑強的、枯黃的雜草。一切看起來都符合“年久失修”的描述。
但靠近了看，細節就露出了馬腳。
孔憐的目光首先落在牆根處一排半嵌入地面的排水口上。這些方形或圓形的孔洞本該是暢通的，將城牆內側的積水排到外面的壕溝。但現在，其中幾個排水口周圍的磚石有明顯的、近期被撬動和重新砌合的痕跡。新抹上去的灰漿顏色比旁邊老舊的牆體淺得多，在昏暗光線下形成刺眼的斑塊。
她蹲下身，湊近其中一個被擴大了的排水口。洞口邊緣參差不齊，像是用粗暴的工具硬生生鑿開的，而不是規範的維修作業。她伸出手指，輕輕觸碰新抹的灰漿表面。觸感粗糙，顆粒很大，而且——她手指停頓了一下——灰漿裡混雜著一些暗紅色的、沙礫般的細小顆粒，這不是鐵壁城官方維修材料的標準配比。
更讓她心頭一凜的是，當她手指停留在灰漿表面數秒後，指尖傳來一絲極其微弱、但絕不應該存在的麻刺感。那不是靜電，而是一種……不協調的能量殘留。很淡，幾乎難以察覺，但孔憐前世接觸過一些特殊案件，對異常能量波動有著近乎本能的敏感。這感覺，和她懷揣的那枚詭異金屬片偶爾散發的寒意有些類似，但更加雜亂、不穩定。
“阿木。”她低聲喚道，沒有回頭。
阿木正仰頭看著城牆上方。聽到聲音，他蹲到她身邊。“怎麼？”
“材料不對，有能量殘留。”孔憐言簡意賅，用手指點了點那灰漿。
阿木的臉色沉了沉。他也伸出手摸了摸，老兵粗糙的手指對質感的辨別更加敏銳。“摻了東西……像是粉碎過的低品質結晶礦渣？”他不太確定，但語氣肯定這不是正規材料。
孔憐點點頭，從皮囊裡取出那小塊硬化玻璃片和摺疊刀。她小心翼翼地用刀尖刮下極小的一撮灰漿碎屑，放在玻璃片上，然後包好，收回皮囊。動作輕而快，沒有發出什麼聲音。
做完這個，她才順著阿木剛才看的方向抬起頭。
這段城牆的垛口上方，本該有一個觀察哨位。但現在，那個位置黑漆漆的，沒有燈光，也沒有人影活動的跡象。然而，孔憐注意到，在垛口邊緣，安裝著一個拳頭大小的、半球形的金屬裝置——那是標準的能量感應器，用於探測下方一定範圍內異常的能量波動或生命跡象，通常與警報系統相連。
此刻，那個感應器外殼上，一點微弱的、暗藍色的光正在有規律地明滅，像呼吸一樣。
“感應器是啟用狀態。”阿木的聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，“但哨位沒人。而且你看那光——正常巡邏時，感應器是待機狀態，光是穩定的綠色。藍色是持續掃描模式，只有在特定警戒時段或者手動開啟才會這樣。”
孔憐的心往下沉了沉。無人值守的哨位，卻開著持續掃描的能量感應器。這不像疏忽，更像是在用儀器代替人力，進行某種不間斷的監控。監控什麼？這段“年久失修”、“禁止靠近”的城牆下方？
她的目光再次掃過牆體。那些新修補的痕跡，擴大的排水口，摻了不明材料的灰漿，異常活躍的能量感應器……所有這些碎片拼湊在一起，指向一個令人不安的可能性：這段城牆的內部，可能正在被進行某種非法的、隱蔽的改造。而改造的目的，很可能與薇拉提到的能量節點、與趙天雄的計劃、與那場可能被人工加劇的魔物潮汐有關。
她需要更多證據。最好是能確定牆體內部被改造成了什麼。
孔憐的視線落在排水口上。擴大的口徑，或許不僅僅是為了排水？她再次蹲下身，從皮囊裡取出一個小小的、用金屬薄片和玻璃鏡片自制的窺鏡——這是她前幾天用廢料偷偷做的，簡陋，但或許能派上用場。
她將窺鏡細長的金屬管小心地伸進排水口，眼睛湊到鏡片後。
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