阿木站了起來，在狹小的密室裡踱了兩步。“那些檔案在除魔衛後勤部的醫療記錄庫裡，看守不嚴，但分類混亂，找起來需要時間，而且有風險。至於屍體……發現地點不固定，而且通常會被快速處理掉。”他停下腳步，看向孔憐，“但值得一試。我去想辦法弄檔案。屍體……要看運氣，而且搬運風險太大。”
“先弄檔案，哪怕只是文字描述。”孔憐做了決定，“同時，我們得重新評估三天後與老槍接觸的策略。不能只是試探了，要準備攤開一部分底牌，施加壓力，也給出‘合作’的希望。關鍵是要讓他相信，沉默的代價比開口更大——對他關心的一切而言。”
阿木重新坐下，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲。“還有一個問題，”他抬起眼，目光如炬，“那個跟蹤你的人。薇拉的紙條出現，舊檔案館成為焦點，我們的行動必須更加隱秘。那個兜帽身影，是‘歸一會’的耳目，還是別的勢力？如果是‘歸一會’的，他們盯上你，是因為你接觸了老槍，還是因為別的？”
孔憐感到後頸的汗毛微微豎起。那種被窺視的冰冷感再次浮現。她走到暗門邊，側耳傾聽了一下外界的動靜，只有舊貨回收店隱約傳來的、極其微弱的金屬敲擊聲。她轉回身。
“不清楚。”她承認，“如果是‘歸一會’，他們可能已經懷疑我在調查什麼，但未必知道具體程度。跟蹤，可能是一種警告，也可能是想放長線釣大魚。如果是別的勢力……”她頓了頓，“‘淨火’教團？結晶商會？甚至……是議會里某些察覺異常、但立場不明的人？都有可能。鐵壁城的水，比我們想的還要渾。”
“必須弄清楚。”阿木的語氣不容置疑，“否則我們每一步都可能踩進陷阱。我會讓灰鼠幫的朋友幫忙留意，舊檔案館附近，還有鏽鐵巷老槍鋪子周圍的異常動向。但你也必須加倍小心，孔憐。‘迴響’給你的資訊優勢很大，但你的身體只是普通除魔衛。一旦被正面盯上，圍捕，逃脫的機會很小。”
孔凜點了點頭。她當然知道。前世刑警的經驗讓她擅長周旋和偵查，但缺乏正面抗衡強大武力的資本。在這個世界，個體的武力差距有時是致命的。她必須依靠頭腦、資訊和時機。
“我會注意路線和反跟蹤。公開場合，我還是那個不起眼的底層除魔衛。”她說著，走到爐邊，伸出手，讓跳動的火焰溫暖有些冰涼的手指。火光在她眼中閃爍，映照出深沉的思慮。“阿木，舊檔案館……我們什麼時候去探？”
阿木沒有立刻回答。他走到架子前，抽出一卷用油布包裹的、邊緣磨損嚴重的地圖，在桌上攤開。這是一幅比牆上簡圖詳細得多的鐵壁城建築佈局圖，有些地方用不同顏色的墨水做了標註，顯然是阿木多年積累的心血。
他的手指落在舊檔案館所在的區域。那是一片相對獨立的建築群，位於內城邊緣靠近城牆的位置，周圍標註著“管制區”、“廢棄”、“建議繞行”等字樣。檔案館主體建築旁邊，還有幾個較小的附屬建築和一片空地，再往外，就是城牆和內城排水系統的交匯處。
“官方地圖上，舊檔案館地下只有兩層，用作檔案庫和早期的一些簡單實驗場。封閉原因是‘地基沉降’和‘能量汙染殘留’。”阿木的手指沿著建築輪廓滑動，“但根據一些老工匠的零碎說法，檔案館在建造初期，曾和一段更古老的地下結構——可能是某個前代文明的小型遺蹟或工事——連線在一起。後來因為不穩定被封死了。如果‘歸一會’真的把那裡當作核心，他們很可能重新打通了，甚至向下挖掘得更深。”
他抬起頭，看向孔憐：“探查之前，我們至少需要三樣東西：一是儘可能詳細的舊檔案館原始結構圖，包括可能存在的、未被標註的古老地下部分；二是近期那片區域的守衛巡邏規律、能量監測情況；三是……一個合適的時機，比如一次大規模的魔物襲擾，或者城內的重大活動，能夠吸引注意力，讓監控出現空隙。”
“結構圖可能還在城建檔案館的故紙堆裡，或者某些退休的老建築師手裡。”孔憐迅速思考，“巡邏和監控規律，需要實地觀察和內部訊息。時機……”她想起薇拉紙條上提到的“能量虹吸”需要週期性維護和引導，“或許，‘歸一會’自己行動的時候，就是監控最嚴密，但也可能是我們窺見內部情況的機會？風險極高。”
“火中取栗。”阿木評價道，語氣裡沒有反對，只有冷靜的權衡，“但我們沒有太多選擇。薇拉推測儀式需要‘活體共鳴器’引導能量，那麼‘虹吸’發生的時候，舊檔案館地下必然有動靜。如果能抓住那個時刻，從外部觀察能量流動，或者……趁亂做點什麼，或許比盲目潛入更好。當然，前提是我們能提前判斷出他們行動的大致時間。”
孔憐感到一陣疲憊襲來，不是身體的，而是精神上的。線索越來越多，拼圖逐漸顯現輪廓，但每前進一步，需要克服的障礙就呈幾何級數增長。時間在流逝，敵人不會停下腳步。她彷彿能聽到某種無形的鐘擺，在黑暗中越來越響地擺動。
她走到桌邊，將薇拉的紙條小心地重新摺好，收了起來。紙張的觸感提醒她，這不是她一個人的戰鬥。
“分頭行動。”她最終說道，聲音恢復了平穩和力量，“你去想辦法弄‘廢土病’骨骼異常的檔案，同時透過灰鼠幫留意跟蹤者和舊檔案館區域的動靜。我重新規劃與老槍的接觸方案，同時想辦法從別的渠道蒐集舊檔案館的結構資訊。三天後，我們在這裡再碰頭，決定下一步。”
阿木點頭，將桌上的地圖重新卷好，用油布仔細包裹。“小心。”他只說了兩個字，但其中包含的意味很重。
孔憐走到暗門邊，手放在冰冷的門把上。她停頓了一下，沒有回頭。
“阿木，”她的聲音很低，“如果……如果我們最終必須進入舊檔案館地下，而那裡真的是‘歸一會’的核心，我們可能沒有退路。”
身後傳來阿木低沉而堅定的回應：“那就把退路炸了，往前走。”
孔憐嘴角極輕微地動了一下，推開門，重新沒入外面堆滿廢舊金屬的雜亂空間。潮溼的黴味和鐵鏽味再次包裹了她。她悄無聲息地穿過店鋪，從後門離開，融入舊城區夜晚昏暗曲折的巷道。
寒風依舊凜冽，卷著不知從哪個角落飄來的、燒糊東西的焦味和遠處酒館隱約的喧鬧聲。她拉緊外套，將臉埋得更深，腳步加快，但每一步都踏得沉穩。
舊檔案館。中心點。
那裡藏著真相，也藏著致命的陷阱。而通往那裡的路，佈滿了迷霧、窺視的眼睛，以及深植於骨髓的恐懼。
她需要找到那把能開啟老槍嘴巴、也能劈開前路迷霧的“鑰匙”。時間，正在以她能感受到的速度，飛快地流逝。
