影蛇掂了掂結晶，搖了搖頭。
“不夠。”電子音平靜地說，“你要的東西，有些是管制品，有些需要從白銀城的倉庫裡‘借’。風險很高。”
“加上這個。”孔憐從腰間解下那把匕首——那是她前世隨身攜帶的武器，刀柄上刻著警徽的痕跡，刀身是特種合金打造，雖然在這個世界不算頂級，但工藝精湛。
影蛇接過匕首，抽出刀鞘，刀身在油燈光下反射出冷冽的寒光。他用戴著手套的指尖輕輕拂過刀身，動作帶著一種專業評估的意味。
“舊世界的工藝。”他評價道，“儲存完好，有紀念價值。可以抵一部分。”
他將匕首放在桌上，手指重新攤開。
孔憐深吸一口氣。她知道影蛇想要什麼——資訊。這個情報販子對結晶和武器的興趣遠不如對秘密的渴望。
“我體內碎片的共鳴特徵。”她緩緩說道，“完整的資料模型，包括它對不同遺蹟環境的反應模式，以及對‘鑰匙’的指向性敏感度。”
這次，影蛇沉默的時間更長。油燈的火苗在他兜帽的陰影裡跳動，變聲器裡只有細微的電流嘶嘶聲。
“成交。”他終於說，“資料現在傳輸給我。裝備一小時後送到鎮子東側的廢棄水塔下，用黑色防水布包裹。記住，你欠我一個人情，孔憐。下次我需要資訊的時候，你不能拒絕。”
孔憐沒有猶豫。她拿出加密儲存器，連線到影蛇的通訊終端上。螢幕上資料流飛速滾動，薇拉建立的碎片能量模型被完整複製了一份過去。傳輸完成後，她拔出儲存器，重新收好。
“一小時後，水塔。”她站起身。
“還有一件事。”影蛇叫住她，“蘇婉在古物會的眼線比你們想象的要多。薇拉如果回去，風險很大。建議她換個身份，或者……暫時消失。”
孔憐點了點頭，轉身離開房間。
回到旅店大堂時，秦夜已經等在門口。他揹著一個鼓鼓囊囊的揹包，手裡還拎著兩個水囊。
“燃料加滿了，食物和水夠三天。”他說，“還弄到了些好東西。”
他拉開揹包拉鍊，露出裡面的內容：幾包用油紙包裹的肉乾，幾罐密封的蔬菜罐頭，一捆結實的繩索，兩把帶鋸齒的求生刀，還有幾個巴掌大小的金屬圓盤，表面刻著複雜的紋路。
“這是什麼？”孔憐拿起一個圓盤，入手沉甸甸的，觸感冰涼。
“古代遺蹟裡淘來的小玩意兒。”秦夜說，“啟用後能產生一個持續十分鐘的弱能量屏障，干擾低等魔物的感知。在沼澤裡，有些蟲子是靠能量波動找獵物的，這東西能讓我們‘安靜’一點。”
孔凜將圓盤收好。“我這邊也搞定了，裝備一小時後到。現在回安全屋，和薇拉匯合，制定詳細計劃。”
兩人離開旅店，回到車上。秦夜啟動引擎，越野車緩緩駛出鏽蝕鎮，重新投入荒原的懷抱。
回程的路感覺比來時更短。下午三點左右，白銀城那熟悉的輪廓再次出現在地平線上。他們沒有進城，而是繞到城市西側，沿著一條隱蔽的小路駛向那棟廢棄工廠改造的安全屋。
工廠內部依然昏暗安靜。薇拉正坐在工作臺前，盯著螢幕上的資料流，聽到腳步聲，她猛地抬起頭，看到是孔憐和秦夜，緊繃的肩膀才放鬆下來。
“怎麼樣？”她急切地問。
“目標改了。”孔憐走到工作臺前，將加密儲存器插回終端，“我們去沉沒神殿。”
薇拉愣了一下，隨即調出沉沒神殿的資料。“東南沼澤……那裡確實有蘇婉的探險隊，規模最小，但出發最早。你們想截胡？”
“干擾他們的進度，打亂蘇婉的佈局。”孔憐說，“而且我體內的碎片對那個方向有共鳴。”
薇拉快速操作終端，調出沉沒神殿的詳細地圖和環境分析資料。“沼澤環境複雜，毒蟲、瘴氣、移動泥潭是主要威脅。水下可能有遺蹟結構，但能見度極低，還有傳言說深水區有大型變異生物。你們需要專業裝備。”
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