# 第266章：影蛇的密報
夕陽的餘暉將營地的帳篷和殘破旗幟染成暗紅色。孔憐在醫護兵的陪同下回到分配給重傷員的簡易帳篷區，空氣中飄散著草藥和腐殖質的氣味。她躺在硬板床上，左手指尖無意識地摩挲著藏在繃帶邊緣下的黑色護腕。薇拉的回信需要時間，影蛇的報價和情報也需等待。但阿木和沈星河已經帶著各自的任務消失在營區的人流中。一種久違的、屬於團隊協作的節奏感，在寂靜的帳篷裡悄然滋生。她閉上眼，不再只是被動地忍受疼痛或等待“迴響”，而是開始主動梳理手中已有的碎片：老傑克的警告、薇拉的古代符號、趙天雄的“鑰匙”、還有這片土地上深藏的、連線兩個世界的秘密。第一步已經邁出，無論前方是更深的迷霧，還是通往真相的裂縫。
夜幕完全降臨時，一名穿著普通後勤制服的年輕士兵掀開帳篷簾子走了進來。他手裡端著一碗溫熱的糊狀營養餐，動作麻利地放在孔憐床邊的矮凳上。
“孔憐姐，吃飯了。”士兵壓低聲音說，同時從懷裡摸出一個用油紙包裹的、巴掌大小的扁平物體，迅速塞進她左手能觸及的床單褶皺裡，“這是沈隊長讓我轉交的，說是您之前託人找的‘地圖冊’。”
孔憐的左手指尖觸碰到油紙包裹，感受到裡面硬質封皮的稜角。她不動聲色地點點頭，用左手接過碗，小口吞嚥著寡淡無味、帶著澱粉甜味的糊狀物。士兵沒有多留，收拾了前一個碗，朝她微微頷首便退了出去。
帳篷裡只剩下她一人。遠處傳來巡邏隊換崗的口令聲，隱約還有傷員的呻吟。孔憐放下碗，用左手艱難地拆開油紙包裹。裡面是一本看起來頗為陳舊的鐵壁城周邊區域簡圖冊，封皮磨損，邊角捲起。她翻開冊子，手指在粗糙的紙頁上摸索，很快在標註“城西舊貨市場”的那一頁夾層裡，觸碰到一個薄薄的、約兩指寬的長方形金屬片。
她將金屬片抽出來。那是一塊暗銀色的薄片，表面有細密的、類似電路板的蝕刻紋路，邊緣光滑冰涼。影蛇的聯絡信物。她將金屬片握在左手掌心，按照之前約定的方式——用拇指按壓紋路中央一個幾乎無法用肉眼察覺的微小凸起，持續三秒。
金屬片微微發熱，紋路間流淌過一絲幾乎看不見的幽藍光芒，隨即熄滅。沒有聲音，沒有影像，但孔憐知道，訊號已經發出。接下來就是等待。她將金屬片重新藏回圖冊夾層，把圖冊塞到枕頭底下，重新躺下。右臂的疼痛在夜晚變得更為清晰，像是有無數細針在骨骼和肌肉的縫隙裡緩慢攪動。她強迫自己不去想疼痛，而是將注意力集中在呼吸上，一呼一吸，緩慢而深長，試圖讓過度緊繃的神經鬆弛下來。
不知過了多久，帳篷簾子再次被掀開。這次進來的是阿木。他換了一身相對乾淨的備用皮甲，臉上的汙垢洗去了些，但新添的傷口在昏暗的油燈光下依然顯眼。他手裡提著一個粗布包裹，放在地上，在孔憐床邊的矮凳上坐下。
“找了三個。”阿木的聲音壓得很低，帶著夜風的涼意，“都是舊牆區一起滾過刀山的老兄弟，嘴嚴，手硬，信得過。一個叫‘石頭’，工兵出身，懂爆破，會擺弄些古代遺物機關；一個叫‘夜梟’，以前幹過偵察，眼神好，腿腳快，對野外痕跡有一套；還有一個‘鐵砧’，突擊手，力氣大，使一柄重錘，魔潮裡砸碎過三隻‘蝕骨獸’的腦袋。都願意跟著幹。”
孔憐聽著，在腦海裡勾勒出三個模糊但可靠的身影。“他們知道要做什麼嗎？”
“只說了要出城辦點‘私事’，可能有危險，但比在城裡憋屈著強。”阿木頓了頓，“我沒提‘鑰匙’，也沒提趙天雄背後那些彎彎繞。等出發前，你再跟他們說清楚。”
“好。”孔憐點頭。阿木的處理方式穩妥。信任需要建立，但不能一開始就押上所有底牌。
“沈星河那邊呢？”她問。
“他去指揮部了，說要藉著嘉獎的由頭，探探口風，看能不能弄個正式的外出任務當掩護。”阿木說，“這小子腦子活，上面現在正看重他，應該有機會。”
正說著，帳篷外傳來輕微的、有節奏的三下敲擊聲——兩短一長。是沈星河約定的訊號。
阿木起身掀開簾子，沈星河閃身進來，帶進一股夜晚清冷的空氣。他臉上帶著一絲壓抑不住的興奮，眼睛在油燈下閃閃發亮。
“批了！”沈星河關好簾子，快步走到床邊，聲音壓得極低卻語速很快，“我跟輪值的副官說，魔潮雖然退了，但西邊‘鏽蝕峽谷’方向最近有遊騎兵回報，說觀察到小股魔物異常聚集，活動模式跟往常不一樣，可能有新種類的腐蝕性魔物出現，或者古代遺蹟能量洩露吸引它們。建議派一支精幹小隊前去偵查，評估威脅，最好能採集樣本或記錄異常能量讀數。副官覺得有理，正好我們小隊剛補充了阿木大哥他們幾個有經驗的，就批了！名義是‘西向異常魔物活動偵查’，期限五天，配給標準口糧和基礎醫療包，允許攜帶個人裝備。”
“鏽蝕峽谷？”孔憐的心猛地一跳。這個名字……她還沒收到影蛇的回覆，但沈星河申請的任務地點，恰好就是老傑克活動頻繁的區域之一。是巧合，還是……
“對，鏽蝕峽谷。”沈星河沒察覺孔憐瞬間的異樣，繼續道，“那地方本來就危險，腐蝕性魔物多，還有亂七八糟的古代金屬殘骸，能量場紊亂，平時除魔衛很少深入。用這個當藉口，我們進去待幾天，不會太引人注意。”
阿木皺起眉頭：“鏽蝕峽谷……那地方可不近。徒步過去，順利的話也要一天半。裡面地形複雜，魔物神出鬼沒，五天時間，刨去來回，真正能探查的時間不多。”
“所以我們需要更具體的目標。”孔憐緩緩說道，左手下意識地又摸向枕頭底下的圖冊。就在這時，她掌心藏著的、與金屬片有微弱感應的黑色護腕內側，傳來一陣極其輕微、幾乎像是錯覺的震動。
一下，兩下，三下。停頓。兩下。
影蛇的回覆訊號。
孔憐的心跳微微加速。她看向阿木和沈星河：“你們先回去準備。阿木，跟你那三位兄弟透個底，就說這次出去，不只是偵查魔物，還要找一個人，辦一件可能關係到鐵壁城未來安危的事。願意的，明天天亮前到城西舊貨市場南口第二個廢料堆後面集合，帶上三天份的乾糧和個人武器。不願意的，不強求，但話到此為止。”
阿木深深看了她一眼，點頭：“明白。”
“沈星河，”孔憐轉向青年，“你以小隊長的身份，去後勤領取正式的任務配給和通行檔案。儘量多要一些淨化藥劑和抗腐蝕繃帶，鏽蝕峽谷用得上。另外……想辦法弄兩把能量讀數儀，哪怕舊款的也行。”
“能量讀數儀？那東西只有技術隊和古物會才有……”沈星河面露難色，但看到孔憐的眼神，咬了咬牙，“我想辦法。”
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