# 第268章：荒原跋涉
晨光從斷齒巖狹窄的入口斜射進來，在巖洞地面上切出一道銳利的光帶。空氣中飄浮著細微的塵埃，在光柱中緩慢旋轉。孔憐睜開眼，右臂傳來的鈍痛讓她瞬間清醒。
巖洞內，其他人已經起身。
石頭正在拆卸昨晚佈置的警報裝置，動作輕巧而熟練。夜梟蹲在洞口縫隙處，用一塊沾了露水的布擦拭著望遠鏡鏡片。鐵砧靠在盾牌旁，大口嚼著壓縮口糧，喉結滾動發出沉悶的吞嚥聲。沈星河坐在角落，正檢查能量讀數儀的電池槽，螢幕上的指標微微顫動，但比昨晚穩定許多。
阿木從巖洞深處走來，手裡拿著那張畫有路徑的皮紙。“收拾裝備，十五分鐘後出發。”他的聲音在巖洞中迴盪，“今天要進入荒原腹地，路程更險，保持警惕。”
孔憐用左手撐地起身，右臂的繃帶在動作時勒緊，疼痛讓她皺了皺眉。沈星河立刻走過來，遞給她一片新的靜默石和一小瓶淨化藥劑。“昨晚那片效果怎麼樣？”
“能睡著。”孔憐簡短回答，接過藥片含在舌下。冰涼的觸感迅速擴散，那種始終縈繞在腦海深處的、如同金屬摩擦般的低鳴聲減弱了些許。她擰開淨化藥劑的瓶蓋，刺鼻的化學氣味衝入鼻腔，液體入口苦澀，順著食道滑下時帶來一陣灼燒感。
“這是抗腐蝕藥劑。”沈星河解釋，“荒原腹地的霧氣含有高濃度金屬氧化物和酸性微粒，長時間暴露會損傷呼吸道和皮膚。”
孔憐點頭，將空瓶塞回揹包。她檢查了隨身物品：金屬殘片在貼身口袋，影蛇的聯絡片在夾層，匕首在左腿綁帶。右臂依舊被固定，但經過一夜休息，腫脹似乎消退了些許，至少手指能輕微活動了。
十五分鐘後，六人離開巖洞。
斷齒巖外的景象與昨日截然不同。
晨霧不是白色，而是淡黃色，像稀釋的鏽水，懸浮在離地一米左右的空氣中。能見度降至不足五十米，遠處的景物扭曲變形，如同隔著一層晃動的油膜。地面不再是堅硬的岩石，而是鬆軟的、夾雜著金屬碎屑的沙土，踩上去會留下深深的腳印，發出沙沙的摩擦聲。
空氣中瀰漫著三種清晰可辨的氣味：硫磺的刺鼻、金屬鏽蝕的腥甜，還有一種若有若無的、類似腐爛水果的酸餿味。風從荒原深處吹來，帶著細微的、如同砂紙摩擦金屬的嘶嘶聲。
“跟緊。”阿木走在最前，皮紙地圖攤在左手掌心，右手持槍。他的步伐穩健，每一步都踩在相對堅實的地面上，避開那些顏色異常或表面有氣泡的鬆軟區域。
夜梟消失在左側的霧氣中，只留下極其輕微的腳步聲。石頭走在隊伍中間，不時蹲下，用手指捻起一點沙土放在鼻尖嗅聞，或用小錘敲擊地面，傾聽迴響。鐵砧殿後，重型盾牌背在身後，短斧握在手中，目光不斷掃視後方和兩側。
沈星河走在孔憐身旁，能量讀數儀掛在胸前，螢幕上的指標隨著他們的移動而輕微擺動。“環境能量讀數……是外圍的三倍。而且波動頻率不穩定。”
孔憐看向儀器。指標的震顫確實比昨天更劇烈，偶爾會突然跳向右側的紅色區域，又迅速回落。她下意識地摸了摸懷中的金屬殘片——它也在微微發熱，溫度與指標的跳動隱約同步。
隊伍在淡黃色的霧氣中行進了約兩小時。
地形開始變得複雜。
前方出現了一片寬闊的、表面泛著油光的黑色區域。石頭抬手示意停下，從揹包裡取出一根金屬探杆，小心地插入地面。探杆下沉了約三十釐米後，下方的黑色物質突然蠕動起來，像粘稠的瀝青。
“流沙區，摻了腐蝕性粘液。”石頭收回探杆，尖端已經被腐蝕得坑坑窪窪。“繞行，至少需要多走四十分鐘。”
阿木看了看地圖，又望向霧氣深處。“夜梟，偵查繞行路線。”
幾分鐘後，夜梟從右側霧氣中返回，臉上偽裝油彩被汗水浸出幾道痕跡。“右側有路，但要經過一片酸液沼澤邊緣。地面不穩，有氣體滲出。”
“走。”阿木沒有猶豫。
繞行路線比預想中更艱難。
地面不再是沙土，而是溼滑的、覆蓋著一層灰綠色苔蘚的泥地。苔蘚踩上去會發出噗嗤的聲響，滲出暗綠色的汁液，散發出濃烈的黴味。偶爾有氣泡從泥地深處冒出，破裂時釋放出淡黃色的煙霧，帶著刺鼻的酸味。
沈星河從揹包裡取出幾個簡易防毒面罩分發給眾人。面罩的過濾層很快被染成淡黃色。
孔憐戴上面罩，呼吸變得沉悶，但至少隔絕了大部分酸性氣體。她的右臂在顛簸中持續疼痛，每一次踩在鬆軟地面時的失衡，都讓傷處傳來撕裂感。她咬緊牙關，左手不時扶住身旁突出的岩石，保持平衡。
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