秦夜在河床邊緣停下，示意孔凜蹲下。他取出望遠鏡——同樣來自周擎的補給，帶有夜視功能。他仔細掃描著對岸，動作緩慢而謹慎。
孔凜也觀察著周圍。河床裡很安靜，只有風穿過岩石縫隙發出的嗚咽聲。但她的直覺在報警——那種刑警時代培養出來的、對危險的本能感知。太安靜了。連那些夜間活動的小動物都不見了蹤影。
“有煙。”秦夜突然說。
孔凜順著他指的方向看去。在對岸大約三百米處，一片岩石後面，有微弱的煙霧升起。在夜視儀裡，煙霧呈現出淡灰色的軌跡，被風吹散，但持續不斷。
“篝火。”秦夜的聲音壓得更低，“不止一處。”
他調整望遠鏡的焦距。孔凜能看到他的手指在微微顫抖——不是因為恐懼，而是因為專注到了極致。幾秒鐘後，秦夜的身體突然繃緊。
“隱蔽。”他幾乎是貼著孔凜的耳朵說，聲音裡帶著罕見的緊迫感。
兩人迅速伏低，躲到河床邊緣一塊突出的岩石後面。岩石不大，只能勉強遮住兩人的身形。孔凜趴在地上，臉頰貼著冰冷的沙土。她能聞到土腥味，還有一絲淡淡的……燃油味？
秦夜把望遠鏡遞給她，手指指向對岸的某個方向。
孔凜接過望遠鏡，調整到合適的焦距。綠色的視野裡，對岸的景象逐漸清晰。首先映入眼簾的是車輛——三輛改裝過的越野車，車身上噴塗著猙獰的圖案：一隻滴血的爪子，抓住一顆骷髏頭。血爪部落的標誌。
車輛圍成一個半圓，中間點著兩堆篝火。火焰在夜視儀裡呈現出刺眼的亮白色，周圍坐著十幾個人。大部分穿著部落風格的皮甲和破爛的衣物，身上掛著骨制飾品，臉上塗著彩繪。但其中有幾個人不一樣。
孔凜調整焦距，仔細觀察。那四個人坐在離篝火稍遠的地方，穿著統一的深色作戰服，材質看起來是高階合成纖維。他們裝備精良——突擊步槍、戰術背心、頭盔，甚至有人戴著護目鏡。他們的動作很規範，坐姿端正，不像部落戰士那樣隨意散漫。其中一個人正在擦拭武器，動作熟練而精準。
更讓孔凜心驚的是，在那四人身旁，停著一輛輕型全地形車。車身上沒有標誌，但輪胎的花紋——正是他們在路上看到的那種幾何圖案。白銀城工業區的標準輪胎。
“城裡來的。”秦夜的聲音在她耳邊響起，輕得幾乎聽不見，“我在禿鷲峽谷聽說的就是這些人。裝備精良，訓練有素，和血爪部落混在一起。”
孔凜繼續觀察。一個部落戰士走到那四人身邊，遞過去一個水壺。其中一個“城裡人”接過，點了點頭，說了句什麼。距離太遠，聽不清內容，但能看到他的嘴唇在動。部落戰士轉身離開時，孔凜注意到他的腰間掛著一件東西——一把制式手槍，槍柄上刻著熟悉的編號字首。
鐵壁城軍械庫的編號。
她的呼吸停滯了一瞬。望遠鏡從手中滑落，被秦夜及時接住。秦夜看了她一眼，眼神里有詢問。
孔凜指了指自己的眼睛，又指了指對岸。秦夜重新舉起望遠鏡，看了幾秒，然後緩緩放下。他的臉色在夜色中顯得格外凝重。
兩人伏在岩石後，一動不動。篝火的光芒在對岸跳躍，映照出人影晃動的輪廓。夜風帶來斷續的談話聲、笑聲，還有金屬碰撞的清脆聲響。血爪部落的戰士在喝酒，喧譁聲越來越大。而那四個“城裡人”始終保持著距離，偶爾交談幾句，大部分時間在警戒周圍。
孔凜數了數——總共十九人，四輛車輛。武器數量不明，但從裝備看，火力足夠壓制一個小型據點。他們在這裡紮營，顯然不是為了過夜那麼簡單。車頭都朝著同一個方向：西南方。
和他們要去的是同一個方向。
秦夜輕輕碰了碰她的手臂，示意撤退。兩人保持著伏低的姿勢，緩緩向後移動。每移動一米都要停頓幾秒，確認沒有引起對岸的注意。沙地在身下發出細微的摩擦聲，每一次都讓孔凜的心跳加速。
退出五十米後，他們才敢站起身，藉著河床地形的掩護快速離開。直到走出五百米，完全看不到篝火的光芒，兩人才在一處深溝裡停下。
孔凜靠著溝壁，大口喘氣。不是因為累，而是因為剛才那一幕帶來的衝擊。血爪部落和裝備精良的“城裡人”混在一起，那些“城裡人”的裝備來自白銀城，而部落戰士身上有鐵壁城的武器。
“織網者的外圍僱傭兵。”秦夜說，聲音恢復了平靜，“白銀城提供裝備和資金，血爪部落提供人力和荒原上的嚮導。他們在找什麼。”
“或者在護送什麼。”孔凜說，“那些車轍印很深，車上肯定有重物。”
秦夜點點頭。他從揹包裡取出地圖——手繪的荒原地形圖，上面標註著已知的據點、危險區域和水源。他用手指在河床位置點了點，然後沿著西南方向畫了一條線。
“按照他們的行進方向，最可能的目的地是……”他的手指停在地圖上的一個標記處，“舊礦坑區。那裡有大量廢棄的礦井和隧道，適合藏匿物資，也適合……”
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