宮宴前夜
臘月二十九，除夕前夜。整個皇宮都籠罩在一種奇異的氛圍中。白日里，宮人們忙著懸掛桃符、張貼春聯，準備著明日的盛大宮宴，一派辭舊迎新的繁忙景象。然而，在這份喧囂之下，卻湧動著無數難以言說的暗流。
昭陽殿內，氣氛凝重。
敬事房太監孫得福果然一大早就帶著儀仗，捧著那份措辭“體恤仁厚”的聖旨，大張旗鼓地來到了昭陽殿外。錦書面色凝重地入內稟報時，李凰飛正對著一面菱花鏡，由宮女為她試戴一套新打製的赤金點翠頭面。
“殿下，敬事房孫公公來宣旨，說是陛下特許您與九殿下出席明晚的除夕宮宴。”錦書的語氣帶著難以掩飾的擔憂。這分明是黃鼠狼給雞拜年！
李凰飛對著鏡子，輕輕扶正了鬢邊一支顫巍巍的金步搖，鏡中映出的容顏，蒼白依舊，但那雙鳳眸中卻燃燒著冰冷的火焰，不見絲毫瘋癲，只有一片沉靜的銳利。
“知道了。”她語氣平淡，彷彿只是聽到一件微不足道的小事，“讓他進來吧。”
孫得福帶著一臉諂媚的笑容進殿，宣讀了聖旨，字裡行間無不彰顯新帝對“病中”皇姐和“體弱”皇弟的關懷備至。
李凰飛安靜地聽完，臉上甚至擠出了一絲恰到好處的、帶著病容的“感激”：“臣姐……謝陛下恩典。只是臣姐這病……時好時壞，若明日宮宴上有所失儀，還望陛下……勿要怪罪。”她聲音虛弱，眼神卻直勾勾地看著孫得福，帶著一種令人心悸的“真誠”。
孫得福被她看得心裡發毛，連忙躬身道：“殿下言重了！陛下仁厚，定能體諒殿下鳳體違和。那……奴才就不打擾殿下靜養了。”他幾乎是逃也似的離開了昭陽殿。
殿門關上，李凰飛臉上的“病容”瞬間消失，取而代之的是一片冰寒。
“蕭絕這是要逼我們在眾目睽睽之下亮相。”她冷聲道，“想看看我們到底是真瘋還是假瘋，也想看看，有哪些人會向我們靠攏。”
錦書急道：“殿下，那明日宮宴……”
“去，為何不去？”李凰飛嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“陛下如此‘盛情’，本宮怎能辜負？不僅要去了，還要風風光光地去！”她目光掃過那套華貴無比的頭面，“把先帝賜給本宮的那套九翬四鳳冠找出來，還有那件蹙金繡鳳穿牡丹的翟衣。”
錦書倒吸一口涼氣。九翬四鳳冠，那是皇后及嫡長公主在重大典禮上才能佩戴的禮冠！蹙金翟衣更是規制極高！殿下這是要在宮宴上，公然以先帝嫡長女最尊貴的儀制出席，與新帝分庭抗禮啊！
“殿下，這……會不會太……”錦書有些遲疑。
“太什麼？太招搖？”李凰飛冷笑，“他都把戲臺搭到本宮面前了，本宮若不唱一齣精彩的，豈不對不起他一番苦心？”
她轉身看向一直安靜坐在窗邊看書的李燼：“九皇弟，明日宮宴，你也需好好準備。本宮已讓人給你趕製了新袍服。”
李燼放下書，抬起頭，蒼白的臉上沒什麼表情，只輕輕點了點頭：“但憑皇姐安排。”他的目光掃過李凰飛選定的那頂奢華無比的鳳冠，眼中閃過一絲極淡的瞭然。皇姐這是要破釜沉舟，將“瘋癲”進行到底，用最張揚的方式，宣告她的存在與不甘。
鎮國公府，書房密議。
陸文淵將兵部“不慎”混入廢庫、又被“恰好”需要的昭陽殿太監“撿”走的幾卷邊境輿圖副本之事，低聲稟報給父親。
陸擎聽完，沉吟片刻，道：“做得好。李凰飛果然不簡單，她需要輿圖，說明她的目光早已不侷限於後宮爭鬥。明日宮宴，蕭絕設局，對她而言是危機，也是機會。對我們，亦是如此。”
“父親，我們明日該如何應對？”
“靜觀其變，適時添柴。”陸擎眼中精光閃爍，“若李凰飛當眾‘發病’，你要做的，不是同情，而是……引導輿論，將矛頭指向蕭絕逼人太甚。若她表現‘正常’，甚至……有所鋒芒，那你便要暗中助她造勢，讓所有人都看到，先帝嫡女的風采，猶在！”
“兒子明白。”陸文淵鄭重點頭。
“還有，”陸擎壓低聲音，“我們安插在西南的人，有訊息傳回嗎？”
陸文淵神色一凝：“剛收到飛鴿傳書，西南鎮守太監府近日確有異動，馮公公的心腹管家，三日前秘密離府，去向不明。而南疆那邊……巫月族舊地，近半年似乎有陌生人頻繁活動，似乎在尋找什麼。”
陸擎眉頭緊鎖：“看來，九皇子這塊香餑餑，盯上的不止我們一家。明日宮宴，務必盯緊所有與西南籍貫或有往來官員的動向！”
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