蛛絲馬跡
昭陽殿緊閉的宮門，如同一道無形的屏障，將外界的喧囂與猜忌隔絕開來。殿內，燭火通明，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的死寂。李凰飛與李燼對坐於案前，案上攤開著數份密報、藥方抄錄以及一些用油紙包裹的、顏色各異的藥材殘渣。
連日來的暗中查證，如同抽絲剝繭，進展緩慢卻並非毫無收穫。太醫署的藥方藥材經反覆查驗，雖有幾味藥性猛烈，但配伍仍在常規範疇，周謹之雖有失職之嫌，卻難定謀害之罪。壽康宮宮人的口供也大多含糊其辭，只道太后病中憂思，夜不能寐，並無異常。
然而，幾條看似微不足道的線索，卻引起了李燼的注意。
“皇姐請看，”李燼用銀鑷子夾起一小撮暗紅色的粉末，置於燈下。那粉末在光線下，隱隱泛著一種不祥的金屬光澤。“此物混在太后近日服用的安神藥渣中，量極微，若非臣弟對南疆異物略有涉獵，幾難察覺。”
李凰飛目光一凝：“這是何物？”
“赤血砂，”李燼的聲音低沉而冷冽，“並非中原之物，產自南疆瘴癘之地，性大熱，有微毒，常人服用微量，短期內可致精神亢奮，似有提神之效，但長期積累，會暗中損耗心脈元氣。尤其……對年高體弱、心有鬱結之人，乃是催命之毒。”
李凰飛眼中寒光暴漲：“南疆之物？如何會混入太后的藥中？”
“來源尚且不明。”李燼搖頭，“但此物並非御藥房常備，甚至鮮少入藥。能將其神不知鬼不覺摻入太后藥中，絕非普通宮人所能為。”他頓了頓，又指向另一份口供抄錄，“還有一事蹊蹺。據壽康宮一名負責打理小佛堂的粗使宮女隱約提及，太后病重前幾日，蕭老夫人曾入宮探望，並與太后在佛堂內密談近一個時辰。期間，屏退了所有宮人。”
“蕭老夫人？”李凰飛眉頭緊蹙。蕭老夫人，即蕭絕的嫡母，如今的靖安侯夫人柳氏。她並非蕭絕生母，蕭絕生母早逝，蕭鼎續絃柳氏，柳氏出身江南清流世家，性子溫和，常年禮佛，深居簡出，在朝在野名聲皆是不錯。她與太后雖是姻親，但分屬兩宮，平日往來並不算密切，為何會在太后“病中”突然入宮密談？
“可查到她們談了什麼？”李凰飛追問。
李燼搖頭：“那宮女地位低微，只在外間隱約聽到幾句爭執之聲，似乎涉及……先帝遺詔、九皇子……還有……鎮北軍等詞，具體內容不得而知。密談後，蕭老夫人離去時面色不豫，而太后當晚便病情加重。”
先帝遺詔？九皇子？鎮北軍？李凰飛心中巨震！這些詞彙串聯起來，指向一個令人不寒而慄的可能！太后的“病”，或許從一開始，就不僅僅是與蕭絕的權力博弈，更可能牽扯到一樁被掩蓋極深的宮廷秘辛！而蕭老夫人，這個看似與世無爭的佛堂常客，在其中又扮演了怎樣的角色？
“蕭老夫人……”李凰飛喃喃自語，腦海中飛速閃過關於柳氏的一切資訊。江南柳家，清流望族，與軍中勢力素無瓜葛，為何會牽扯到鎮北軍？先帝遺詔……難道真如外界猜測，先帝對傳位另有安排？而九皇子李燼……他的存在，難道不僅僅是個棋子？
她猛地看向李燼，目光銳利如刀：“九皇弟，關於你的生母月嬪……你可知她與蕭家，或是與江南柳家，可有過什麼關聯？”
李燼迎上她的目光，沉默了片刻，蒼白的臉上掠過一絲極複雜的情緒，緩緩道：“臣弟……不知。母親之事，宮中諱莫如深。臣弟只依稀記得，母親曾有一支……柳木簪，樣式簡單，卻時常摩挲，視若珍寶。她說……是故人所贈。”
柳木簪！故人所贈！李凰飛瞳孔驟縮！柳木……柳家！難道月嬪與蕭老夫人柳氏，早有淵源？！一個出身南疆神秘部族的宮妃，一個出身江南清流世家的侯府夫人，這看似風馬牛不相及的兩人，如何會產生交集？還涉及信物？
一切的線索，似乎都隱隱約約地指向了那位常年吃齋唸佛、看似慈眉善目的蕭老夫人！
“看來，本宮得親自去會一會這位‘深明大義’的蕭老夫人了。”李凰飛站起身，眼中閃爍著冰冷而決絕的光芒，“不過，在此之前，需得讓她……主動來見本宮。”
她走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，略一沉吟，寫下幾行字：
“柳夫人安啟：驚聞母后仙逝，凰飛五內俱焚。憶及母后生前，常贊夫人佛法精深，心性慈和。今凰飛遭此大變，心緒難平，偶得母后遺物一件，似與夫人有舊，心中疑惑，夜不能寐。望夫人念及與母后姐妹之情，撥冗入宮一敘，以解迷惑。凰飛泣筆。”
寫罷，她將信箋封好，遞給李燼：“想辦法，將此信‘不經意’地送到蕭老夫人手中，務必讓她認為，本宮手中握有對她不利的‘證據’。”
李燼接過信，眼中閃過一絲瞭然。皇姐這是要打草驚蛇，引蛇出洞。在太后新喪、各方目光匯聚的敏感時刻，蕭老夫人若心中有鬼，接到這封語焉不詳卻暗藏機鋒的信，必定坐立難安，很可能會有所行動。
“臣弟明白。”李燼將信收入袖中，身影悄然融入殿內的陰影裡。
李凰飛獨自站在殿中，望著窗外蕭索的庭院，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。太后之死，果然不是終點，而是一把鑰匙，一把即將開啟潘多拉魔盒的鑰匙。蕭家內部，竟也並非鐵板一塊！這潭水，比她想象的還要深。
而此刻，靖安侯府後院，佛堂內。蕭老夫人柳氏正跪在蒲團上，手持念珠，默誦經文。聽聞太后薨逝的訊息，她臉上並無太多悲慼，只有一種看透世情的淡漠。然而，當心腹嬤嬤悄無聲息地呈上那封來自昭陽殿的密信時，她捻動佛珠的手指，幾不可察地頓了一下。
她緩緩展開信箋，看完那幾行字後，平靜無波的臉上，第一次出現了一絲細微的裂紋。她將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼，眼中掠過一絲極其複雜的情緒，有追憶，有忌憚，還有一絲……殺機。
“李凰飛……”她低聲念著這個名字，聲音沙啞而冰冷，“你果然……是個禍害。”
。深府侯安靖的靜平最似看那向移正乎似，眼暴風，次一這而。轉旋速加次再，暗的覺察人無在，渦漩的暴風
