太醫署暗線
正月十五，上元佳節。帝都內外本該是火樹銀花、金吾不禁的熱鬧景象，但今年的元宵節，卻因宮中的連番變故，蒙上了一層揮之不去的陰霾。尤其是皇宮大內，雖也熱鬧，但終歸差了一些。正月十五上元佳節，天色格外清朗。一輪皓月高懸天際，像一面銀盤般灑下清輝，將大地籠罩在一片朦朧的光暈中。微風輕拂，帶著一絲初春的涼意，卻也吹散了殘冬的陰霾。街道兩旁的紅燈籠在風中輕輕搖曳，與天上的明月交相輝映，將夜晚裝點得格外溫馨。空氣清新而溼潤，偶爾能聞到遠處傳來的淡淡花香和湯圓的甜膩氣息。這樣的好天氣，讓人們更願意走出家門，湧上街頭，賞燈、猜謎、共度這美好的元宵之夜。月光如水，燈影搖曳，整個世界彷彿都沉浸在一片祥和喜慶的氛圍中。懸掛了彩燈，卻難掩那份壓抑的寂靜。
太醫署位於皇宮東南角，是一處相對僻靜的院落。此刻，署內值房燈火通明，幾位當值的太醫正襟危坐，或翻閱醫案，或低聲討論脈象，氣氛卻比平日更加凝重幾分。宮宴風波、長公主“靜養”、太后鳳體違和……每一樁都牽扯著天家貴胄，讓他們這些御醫如履薄冰。
值房角落，一位鬚髮皆白、面容清癯的老太醫，正就著一盞油燈，仔細謄抄著一份陳年脈案。他便是太醫署院判周謹之的師弟，孫暮春。孫太醫年過花甲，醫術精湛，尤擅婦科兒科及調理之道，但因性情耿直，不喜鑽營，在太醫署沉浮數十載，始終只是個五品御醫，未能更進一步。署中人多勢利，見他無甚背景，又年事已高，平日並不如何將他放在眼裡。
然而，此刻卻有一位不速之客，悄無聲息地來到了孫太醫的值房外。來人身穿低階內侍的灰布袍子，帽簷壓得很低，看不清面容。他左右張望一下，見四下無人，迅速閃身進了值房，反手輕輕掩上門。
孫太醫並未抬頭，依舊專注地謄寫著，彷彿未察覺有人進來，只是淡淡開口道：“閣下深夜到訪，所為何事？”
那內侍走到近前，並未取下帽子，只是壓低聲音，用帶著某種奇特口音的官話說道：“孫老先生，久仰大名。在下奉主人之命，特來請教一味藥的藥性。”
孫太醫執筆的手微微一頓，終於抬起頭，昏黃的燈光下，他渾濁的老眼銳利地掃過來人：“老夫只是區區一個御醫，當不起‘請教’二字。閣下要問何藥？”
那內侍從袖中取出一個極小、用油紙包裹的物事，放在桌上，緩緩推開。油紙裡，是幾粒細小的、顏色暗紅、隱隱泛著詭異磷光的砂礫。
“此物，名喚‘血瘴砂’，產自南疆瘴雨林深處。”內侍的聲音低沉而清晰，“想請教孫老先生，此砂……若微量摻入安神補益的藥劑中，長期服用，會有何後果？又如何……神不知鬼不覺地驗出其存在？”
孫太醫看著那幾粒砂礫，瞳孔驟然收縮！他行醫數十載，遍覽醫書，更曾隨師遊歷，見識廣博，如何不認得這傳說中的陰毒之物？此砂性極熱燥烈，且帶有一種特殊的慢性毒素，微量使用，短期內可刺激精神，似有“提神”之效，但長期積累，會逐漸侵蝕五臟，令人精力枯竭而亡，且因其特性與某些滋補藥材相合，極難被尋常手段查驗！
他猛地抬頭，死死盯住那內侍：“你是何人？為何要問此物？！”他的手，已悄悄摸向桌案下暗格中藏著的銀針。宮中竟出現了南疆秘毒！此事非同小可！
那內侍似乎並不意外他的反應，語氣依舊平靜：“孫老先生不必驚慌。在下主人並非要用此物害人，恰恰相反，是為了……防範於未然。”他頓了頓，意有所指地補充道，“聽聞，九皇子殿下自幼體弱，所用湯藥頗為講究。主人擔心，有人會利用殿下鳳子龍孫的身份，在藥石上做手腳，故特命在下前來請教先生，以備不測。”
九皇子！孫太醫心中巨震！他立刻聯想到近日宮中關於昭陽殿的種種傳聞！這內侍的主人，是在暗示有人可能要對九皇子下毒？而且用的是如此陰險難防的南疆奇毒！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。對方能悄無聲息地潛入太醫署，能拿出“血瘴砂”，其背後勢力絕不簡單。是敵是友？是試探還是警告？
“此砂……”孫太醫緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，“性大熱，燥烈有毒。微量入藥，初時似有提振之效，久服則耗損真元，侵蝕心脈，狀若虛癆之症，極難察覺。若要驗看……”他沉吟片刻，“需用十年以上陳年艾絨炙烤，若煙氣呈淡紫色，且伴有腥甜之氣，便可斷定。此外，服用此毒者，耳後三寸‘翳風穴’處，日久會隱現細若蛛絲的紅痕。”
他將驗毒之法坦然相告，既是出於醫者本能，也是想看看對方的反應。
那內侍仔細聽完，躬身一禮：“多謝孫老先生指點。主人定會銘記先生今日之恩。”說完，他不再多言，迅速收起那包血瘴砂，如同來時一樣，悄無聲息地退出了值房，消失在夜色中。
值房內，孫太醫獨自坐在燈下，久久未能平靜。他看著桌上搖曳的燈焰，心中翻江倒海。九皇子……長公主……南疆秘毒……這皇宮深處，到底隱藏著多少驚心動魄的陰謀？自己今日一番話，是福是禍？
他想起多年前，先帝在位時，曾有一位來自南疆的妃嬪（月姬）……難道……
孫太醫不敢再想下去。他深知，自己已被捲入了一個巨大的漩渦邊緣。他默默收起謄寫了一半的脈案，吹熄了油燈，坐在黑暗中，蒼老的臉上滿是憂慮與決然。他或許官職低微，但醫者父母心，更關乎皇室血脈安危，他不能置身事外。也許，該找個機會，去探探師兄周謹之的口風了……
而此刻，那名送出訊息的內侍，已如同鬼魅般穿過重重宮牆，將孫太醫的話，一字不落地帶回給了昭陽殿東配殿中，那位正在燈下翻閱《本草綱目》的病弱少年。
李燼聽完稟報，面無表情，只是輕輕合上了手中的書卷。燈火映照下，他蒼白的臉上，那雙幽深的眸子，寒光凜冽。
“血瘴砂……淡紫煙氣……翳風穴紅痕……”他低聲重複著這幾個關鍵詞，嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度。
“果然……開始了。”
