枝離葉散
正月裡的帝都，年味尚未散盡，但一種難以言說的緊張感，已悄然取代了節日的喧囂。靖安侯府的門庭若市漸漸冷清了些許，並非因為風光不再，而是因為一種更微妙的變化正在發生——一些嗅覺敏銳的蕭家旁支，開始以各種理由，悄然收拾行裝，準備離開京城這個是非之地。
城西，蕭遠府邸。
雖然前幾日還沉浸在“皇親國戚”的榮耀中，但蕭遠畢竟在官場沉浮多年，並非全無頭腦。這幾日，他明顯感覺到風向有些不對。先是宮宴上長公主驚天一鬧，陛下震怒的訊息隱隱傳來；接著是往日里巴結他的幾個官員，言辭間多了幾分閃爍其詞；更重要的是，他昨日去靖安侯府給堂兄蕭鼎請安時，明顯感覺到侯府的氣氛凝重，蕭鼎雖未明言，但眉宇間的憂色和幾句“近日多事，謹言慎行”的叮囑，讓他心裡咯噔一下。
“夫人，”蕭遠這日晚飯後，揮退了下人，對王氏沉聲道，“你近日抓緊時間，把家裡的細軟收拾一下。”
暮色四合時，他總愛獨自坐在老藤椅上。目光越過灰瓦白牆，落在遠處黛色的山巒，眼神空濛得像蒙塵的銅鏡，如同他抓不住的前塵舊事。
簷角的銅鈴被晚風拂動，叮鈴鈴的聲響碎在暮色裡，卻驚不醒他眼底的沉寂。案頭的青瓷茶杯早已涼透，茶漬在杯底洇出暗黃的圈，像歲月刻在額角的紋路。他想起年輕時折的紙鳶，斷線後墜入雲端，如今連殘骸都尋不見了。
牆角的秋蟲不知疲倦地嘶鳴，一聲疊著一聲，織成綿密的網，將他困在回憶的深潭。潭水裡浮動著故人的笑靨，說著說著就模糊了眉眼，伸手去撈，只撈起滿掌冰涼的月光。
遠處的村落亮起零星燈火，昏黃的光暈在夜色裡暈開，像極了母親當年縫補衣裳時，油燈映在窗紙上的暖。只是這暖隔著萬水千山，再也焐不熱他冰涼的指尖。
他輕輕咳嗽兩聲，胸腔裡傳來空洞的迴響。幾片枯葉簌簌落在肩頭，他沒有拂去，任由它們與自己一同，在漸濃的夜色裡，凝成一尊沉默的石像。
王氏聞聽一愣：“老爺，這是為何？這年還沒過完呢？慧姐兒進宮的事……”
“進宮的事暫且擱下！”蕭遠打斷她，壓低聲音，“你沒發覺最近京城不太平嗎？陛下和長公主鬧成那樣，這渾水，不是咱們能蹚的！”
王氏有些不以為然：“老爺是不是多慮了？陛下是咱們自家人，還能讓咱們吃虧不成？”
“糊塗！”蕭遠斥道，“正是因為是自家人，才更容易被牽連！陛下如今是天子，天子一怒，伏屍百萬！咱們這種旁支，富貴時能沾點光，一旦出事，就是最先被推出去頂罪的！你忘了前朝那些外戚的下場了嗎？”
王氏被說得臉色發白：“那……那咱們怎麼辦？”
“我已在工部謀了個外差的缺，巡查南邊漕運水利。”蕭遠道，“過幾日我就上書請旨離京。你帶著孩子，就以回老家祭祖、探望族中長輩為由，先行一步。咱們先去江南避一避，等京城風平浪靜了再說。”
“可……可這京中的宅子，還有慧姐兒的婚事……”王氏還是捨不得京城的繁華和可能攀上的高枝。
“宅子留著，派人看著便是。婚事？眼下保命要緊！”蕭遠態度堅決，“記住，樹大招風！咱們小門小戶，經不起大風浪。遠離漩渦，方能長久。”
與此同時，城南蕭啟家中，卻是另一番光景。
蕭啟雖也感覺到氣氛不對，屢次告誡兒子蕭成要安分，但蕭成卻完全聽不進去，反而覺得父親膽小怕事。
“爹！您就是太謹慎了！如今正是咱們蕭家揚眉吐氣的時候！您看蕭遠家，都開始鑽營外放了！咱們更不能落後！就該趁著這股東風，在京城站穩腳跟，謀個實缺！”蕭成這幾日在外廝混，聽多了奉承話，愈發飄飄然。
“你懂什麼！”蕭啟氣得渾身發抖，“蕭遠那是老狐狸，見勢不妙要溜！你還往火坑裡跳！”
“什麼火坑？陛下是咱們蕭家的靠山！”蕭成不以為然，“我聽說京兆府尹都對蕭家人客氣三分！我明日就去京兆府走走門路！”
“你敢！”蕭啟怒吼，“你若敢去，我就沒你這個兒子！”
父子倆再次不歡而散。蕭啟看著兒子憤然離去的背影，心中充滿了無力感和不祥的預感。
數日後，帝都城外碼頭。
幾艘不起眼的客船正準備起航。其中一艘船上，蕭遠的夫人王氏帶著一雙兒女，以及幾個心腹僕從，望著漸漸遠去的帝都城牆，神色複雜。他們離京的理由是“回祖籍探親”，並未引起太多注意。
同一天，另有幾戶平日裡與靖安侯府關係較遠、行事更為低調的蕭家旁支，也以“經商”、“訪友”等各種名義，悄然離開了京城。他們的離去，無聲無息，卻像一片被秋風吹落的樹葉，預示著山雨欲來。
。禍避走遠，保哲明擇選，是於。品牲犧的爭鬥治政為，連牽系嫡被怕更，保自中暴風的來到將即在以足不，薄微量力知自們他。兆預的開展將即軋傾力權和算清治政的酷殘是，後過悅喜的基登帝新。息氣的險危了到嗅，中言流的晦些一上面市從、氛氣的重凝府侯安靖從、波風宴宮從們他。理道的”求中險貴富“得懂更是而，貴富貪不非並，人的開離擇選些這
。觀地膽吊心提能只，人家束約力無卻心有雖般啟蕭如是麼要，榮虛的前眼得不捨，倖僥存心是麼要，昏智令利般蕭子之啟蕭如是麼要，支旁家蕭分部大的城京在留而
。息訊的京離支旁分部了到收就快很鼎蕭，府侯安靖
。險風和累拖的要必不些一減系嫡讓能也，們他全保能既，開離些早葉枝的要關無些這，渾越來越水潭這。人之醒清有尚中族家明說這。欣些有至甚，外意不並他，開離的人些這。默沉久久，前窗房書在站他
”。的承能們他是不，雨風的來下接“，語自喃喃鼎蕭”。好也了走“
”！位崗害要離調部全，頭由個找，的甚往過臣舊氏李與、明不場立些那。段手常非用可，期時常非！裡手人己自們我在握掌牢牢須必，衛中宮和門九是其尤，務防畿京，兒策“：道策蕭的旁一立肅對，轉他
。命應然凜策蕭”！親父，是“
。風的氣腥著帶、的近迫那了到然已都，絕蕭的宮清乾及以，燼李和飛凰李的殿昭，心中的渦漩。級升面全將即，暴風治政的都帝捲席著示預正，”散葉離枝“的生發然悄這而。斷折中雨風在能可人有也，幹主抱擇選人有，禍避開離擇選人有。整調行自中風在始開經已，葉枝的樹大棵這家蕭
