鳳駕歸西
壽康宮東暖閣內，死寂得能聽見燭火搖曳的噼啪聲。藥石的氣味混合著一種難以言喻的沉痾腐朽之氣，瀰漫在每一寸空氣中。
鳳榻之上，蕭太后雙目緊閉，面色是那種毫無生氣的蠟黃，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱得幾乎難以察覺，只有胸口極其微弱的起伏證明她還活著。周謹之跪在榻前，手指搭在太后腕間，臉色灰敗，冷汗浸透了厚重的官袍。他已經用盡了畢生所學，甚至動用了太醫署秘傳的幾味吊命金丹，但指下的脈搏，依舊如同風中殘燭，一點點地、無可挽回地衰弱下去。
蕭絕如同一尊石雕，僵立在榻邊，雙目赤紅，死死盯著母親毫無血色的臉。他緊握的雙拳因為用力過度而指節發白，指甲深陷掌心，滲出血絲，他卻渾然不覺。憤怒、恐懼、悔恨、還有一種被命運戲弄的暴戾，在他胸中瘋狂衝撞。怎麼會這樣？怎麼會……明明只是做戲！明明已經“好轉”！為何會突然心脈衰竭？！是周謹之這個庸醫害的？是有人下毒？還是……母后自己……
他不敢想下去。
“陛……陛下……”周謹之的聲音嘶啞乾澀，帶著絕望的哭腔，“臣……臣已無能為力……太后娘娘……油盡燈枯……請陛下……早做準備……”
“廢物！一群廢物！”蕭絕猛地一腳踹翻旁邊的藥架，瓶瓶罐罐碎裂一地，藥汁四濺。他如同困獸般低吼，“朕養你們何用！救不了母后，朕要你們統統陪葬！”
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和內侍驚慌的通傳：“陛下！長公主殿下在宮外求見，言……言要侍奉湯藥，為母后盡孝！”
蕭絕霍然轉頭，赤紅的眼中爆射出駭人的殺意！李凰飛！她竟然還敢來！她來看笑話的嗎？！來看他們母子如何被逼入絕境的嗎？！
“給朕攔……”
“絕……絕兒……”一聲極其微弱、氣若游絲的呼喚，從鳳榻上傳來。
蕭絕渾身一震，猛地撲到榻前，握住母親冰冷的手：“母后！母后！兒臣在！兒臣在這裡！”
蕭太后的眼皮艱難地顫動了幾下，似乎用盡了最後的力氣，才勉強睜開一條縫隙。她的眼神渙散無光，卻固執地看向蕭絕，嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的聲音：“……莫……莫要……遷怒……周……院判……是……是哀家……命數……到了……”
“母后！”蕭絕淚如雨下，“不會的！您會好起來的！”
太后的目光似乎想看向殿外，最終卻無力地垂下，聲音細若蚊蚋，卻帶著一種迴光返照般的清晰：“……護……護好……你自己……江……山……要……緊……李……凰飛……她……終究是……先帝……骨血……莫要……趕盡……殺絕……免……免遭……天譴……”
最後幾個字，耗盡了太后最後一絲生機。她的手猛地一沉，瞳孔徹底渙散，呼吸……停止了。
“母后——！！！”蕭絕發出一聲撕心裂肺的哀嚎，撲在母親尚有餘溫的身體上，痛哭失聲。
“太后娘娘……薨了——！”周謹之伏地痛哭，高聲唱報。
霎時間，壽康宮內哭聲震天。宮人內侍跪倒一片，哀聲動地。
“咚——咚——咚——”
沉重的景陽鐘聲，一聲接著一聲，從皇宮最高處響起，傳遍整個帝都。鐘聲連綿不絕，整整二十七響，宣告著國母大喪！
鐘聲響起的那一刻，剛剛走到壽康宮宮門外的李凰飛，腳步猛地頓住。 她猛地抬起頭，望著那巍峨的宮牆，聽著那宣告死亡的鐘聲，臉上沒有任何的表情，只有眼底深處，掠過一絲極其複雜的情緒——有一瞬間的恍惚，有一絲難以言喻的悲涼，但更多的，是一種冰冷的瞭然和決絕。
她雖然是來了，但終究是來晚了一步。或者說，她本末就不該來。太后最後這番話，是真心懺悔，還是臨死前為兒子做的最後謀劃？已經都不重要了。重要的是，太后死了，死在了與親生兒子演給天下人看的這出戲裡。這對天底下最尊貴的母子，結局是…最終以這樣一種慘烈而諷刺的方式，落幕了。
她緩緩屈膝，朝著壽康宮的方向，依制行了大禮。然後，起身，轉身，步履沉穩地走向昭陽殿。背影在清晨的微光中，顯得格外孤直而冷峭。
太后薨逝的訊息，如同瘟疫般迅速傳開，整個帝都瞬間陷入一片死寂，隨即被巨大的震驚和暗流湧動的恐慌所取代。
永壽宮內， 林太妃身著一襲墨玉色雲錦鸞鳥銜枝紋袍，領口袖沿皆以銀線繡出纏枝蓮紋樣，裙襬處暗紋浮動，行走時宛若碧波盪漾。外罩一件石青色織金如意紋披風，邊緣鑲著一圈雪白的紫貂毛，襯得她面容愈發清癯。髮髻梳成端莊的牡丹髻，正中插著一支赤金累絲鸞鳥穿花點翠步搖，東珠垂落至眉心，隨著她的動作輕輕搖曳。兩側各簪一支羊脂白玉蝙蝠銜錢簪，耳墜是水滴形東珠耳環，頸間戴著赤金鑲紅寶石項圈，手上一對滿綠翡翠手鐲，溫潤通透。左手無名指上套著一枚鴿血紅寶石戒指，戒面碩大，周圍鑲嵌著細小的珍珠。腰間繫著明黃色鸞鳥紋玉帶，上面掛著一串茄紫色碧璽十八子手串，尾端墜著小小的金鈴鐺。鬢邊斜插一支點翠嵌珍珠鬢花，與步搖上的珠玉交相輝映，整個人顯得雍容華貴，又帶著幾分歲月沉澱後的沉靜。捻動佛珠的手驟然停下，她望向壽康宮的方向，久久不語，最終化作一聲意味難明的嘆息。這局棋，徹底亂了。
鎮國公府書房， 陸擎聽到鐘聲，緩緩閉上眼，手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊著。太后一死，蕭絕最後的顧忌沒了，但也失去了最重要的緩衝。接下來，要麼是瘋狂的報復，要麼是……改天換日的契機。
而乾清宮內， 蕭絕在極致的悲痛之後，緩緩抬起頭，臉上淚水未乾，眼中卻已是一片赤紅瘋狂的殺意。他盯著殿外李凰飛離去的方向，從牙縫裡擠出幾個字：
”！葬陪后母給……你要朕……飛凰李“
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