柳明瑤院中·辰時梳妝
辰時正，柳明瑤坐在銅鏡前，兩個丫鬟正在為她梳妝。她今日穿了一件水紅色的織錦褙子，頭上戴了一套赤金鑲寶的頭面，耳墜是上等的東珠，手腕上套著一隻水頭極好的翡翠鐲子。這一身裝扮，是她為今日出門訪友精心準備的。
她要去的是吏部侍郎趙大人家，趙家的三小姐趙婉兮是她手帕交，兩人素來交好。她打算去趙府坐坐，說說話，散散心——這幾日府中的氣氛實在太壓抑了。
自從那本該死的話本子橫空出世，自從那個柳明珠從後院走了出來，整個柳府就像變了一個天。
祖父看她的目光變了，母親整日愁眉不展，連下人們看她的眼神都帶上了一種說不清道不明的東西。
她需要出去透透氣，讓趙婉兮幫她出出主意。趙婉兮一向聰明，說不定能幫她想個辦法，把那個柳明珠重新壓下去。
她對著銅鏡左右端詳了一番，滿意地點了點頭，站起身，接過丫鬟遞過來的團扇，邁步走出了院門。
趙府門前·巳時閉門
巳時正，柳明瑤的轎子在趙府門前落下。她掀開轎簾，看了一眼趙府那扇朱漆大門，嘴角勾起一抹自信的笑意。她整了整衣襟，扶著丫鬟的手下了轎，走到門前，朝門房遞上自己的名帖。
門房是個五十來歲的老僕，在趙府幹了二十多年，是認識柳明瑤的。他接過名帖，看了一眼，臉上露出一絲為難的神色，猶豫了片刻，然後低聲道：“柳二小姐……實在對不住……我家小姐今日身體不適，不方便見客。”
柳明瑤的笑容僵在了臉上。她沉默了片刻，然後擠出一個笑容，聲音帶著一絲勉強：“趙姐姐病了？那我更應該進去探望探望她了。煩請老伯再通報一聲，就說我帶了上好的燕窩來，給趙姐姐補補身子。”
門房臉上的為難之色更重了。他搓了搓手，壓低聲音道：“柳二小姐……不是老奴不肯通報……實在是……我家夫人吩咐過了……今日不管誰來，都不見……”
柳明瑤的臉色終於沉了下來。她不是傻子——門房的話說到這個份上，她要是還聽不懂，那她就白活了十五年。趙家不是在避客，而是在避她。
她收回名帖，轉過身，走回轎中，聲音冰冷：“回府。”
轎伕抬起轎子，沿著來路返回。柳明瑤坐在轎中，雙手緊緊攥著那方帕子，將帕子絞得皺巴巴的，指節泛白。
未時正，柳明瑤的轎子停在了另一座府邸門前——太僕寺卿王大人的府邸。王家的四小姐王采薇，也是她相交多年的好友。
有了趙府的教訓，她沒有直接遞名帖，而是讓丫鬟先去打聽了一下。丫鬟去了片刻，回來時臉色也不太好看，低聲道：“小姐……王家的門房說……四小姐今日去了城外上香，不在府中……”
柳明瑤的手指猛地收緊。她沉默了片刻，聲音帶著一絲壓抑的怒意：“那李府呢？李家的五小姐呢？”
丫鬟低下頭，聲音更低了：“小姐……要不……咱們先回府吧……”
柳明瑤猛地掀開轎簾，盯著丫鬟，目光中帶著怒火：“我問你，李府呢？！”
丫鬟被她嚇了一跳，聲音帶著哭腔：“小姐……李府那邊……奴婢剛才已經打發人去問過了……李五小姐也說……身體不適……不方便見客……”
柳明瑤的身體猛地僵住了。她緩緩放下轎簾，靠在轎壁上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。
三家。她去了三家，或者說，她派了人去問了四家。趙家說她身體不適，王家說她去上香了，李家也說身體不適——還有一家，甚至連藉口都懶得找了，直接讓門房回了一句“我家小姐不在”。
她柳明瑤，京城中公認的柳府才女，往日里走到哪裡都是座上賓的人物——如今，竟然連一個朋友都見不到了。
她坐在轎中，沉默了很久，然後緩緩開口，聲音沙啞而疲憊：“回府。”
柳明瑤院中·未時獨坐
未時末，柳明瑤回到自己的院中。她屏退了所有丫鬟，獨自坐在窗前，望著窗外那片被陽光照亮的庭院，目光空洞而茫然。
她的桌上，還放著幾封帖子——是她前幾天寫給幾位閨中密友的，邀請她們過府一敘。
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