她伸出手，拿起桌上那幾封沒有回覆的帖子，一張一張地撕碎，碎片灑落一地，像一場無聲的雪。
她的眼眶泛紅，但她咬著嘴唇，沒有讓眼淚掉下來。
柳府後花園·申時偶遇
申時三刻，柳明瑤獨自走在後花園中。她沒有目的地，只是不想待在自己那間屋子裡，不想面對那些撕碎的帖子，不想面對那種窒息般的寂靜。
她走到水池邊的涼亭前，停下了腳步。
涼亭中坐著一個人——柳明珠。
柳明珠正坐在涼亭的石凳上，手中捏著一本書，專注地讀著。她的身旁放著一碟瓜子，偶爾伸手拈起一顆，剝開，將瓜子仁放入口中，動作悠閒而自在。午後的陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，在她臉上投下斑駁的光影。
柳明瑤站在涼亭外，看著柳明珠那副悠然自得的模樣，心中湧起一股強烈的恨意。她咬了咬牙，邁步走進涼亭，聲音帶著尖銳的諷刺：“喲，大姐姐好雅興啊。讀了這麼多年的書，還沒讀夠嗎？”
柳明珠抬起頭，看了她一眼，目光平靜如水，聲音也平淡得像是在說今天的天氣不錯：“書是讀不完的。多讀一些，總沒有壞處。”
柳明瑤冷笑一聲：“讀那麼多書有什麼用？你以為你讀了幾年書，就能比我強了？我告訴你——就算你從後院出來了，你也別想取代我在柳府的位置！”
柳明珠合上書，看著柳明瑤，目光依然平靜，但那股平靜之下，卻隱藏著一絲憐憫：“明瑤，我沒有想取代你的位置。我只是想拿回屬於我自己的東西。”
柳明瑤被她那句“憐憫”刺痛了。她猛地揚起手，想要打柳明珠一巴掌——但她的手在半空中被抓住了。
柳明珠握著她的手腕，力道不大，卻穩穩地鉗制住了她的動作。她的目光依然平靜，但聲音卻帶上了一絲冷意：“明瑤，我勸你冷靜一些。你今日在外面受了氣，不應該撒在我身上。”
柳明瑤的臉色瞬間變得慘白。她猛地掙開柳明珠的手，後退了兩步，胸膛劇烈起伏著，目光中帶著震驚和羞憤：“你……你怎麼知道的？！”
柳明珠沒有回答。她重新翻開書，目光落回書頁上，聲音平淡得像是在打發一個不懂事的孩子：“回去吧。好好休息。”
柳明瑤站在原地，盯著柳明珠看了很久，然後猛地轉身，快步走出了涼亭。她的腳步急促而凌亂，像是逃離一般。
柳明珠抬起頭，看了她遠去的背影一眼，然後低下頭，繼續看書。
坤寧宮·酉時彙報
酉時正，素心快步走進了坤寧宮。
李凰飛正坐在燈下，手中捏著一本賬冊，正在核對著什麼。聽到腳步聲，她抬起頭，看向素心：“柳府那邊，有什麼動靜？”
素心的嘴角帶著一絲笑意：“回殿下，柳明瑤今日出門訪友，去了趙府、王府、李府，全都被拒之門外了。回到府中之後，在後花園遇到了柳明珠，兩人發生了幾句口角，柳明瑤想動手，被柳明珠攔住了。”
李凰飛放下賬冊，端起茶盞，喝了一口茶，目光中帶著一絲玩味：“被拒了？三家都拒了？”
“是。三家都以各種理由拒絕了。”素心的聲音帶著一絲感慨，“殿下，柳明瑤在京城經營了這麼多年的名聲和人脈，一日之間就崩塌了。”
李凰飛放下茶盞，目光變得深邃了幾分：“不是一日之間崩塌的。是那本話本子，把那層遮羞布撕開了。
她以前能交到那些朋友，靠的是柳府嫡女的身份和光環。現在那層光環沒了，那些人自然也就散了。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“這世上，錦上添花的人多，雪中送炭的人少。柳明瑤今日嚐到的，不過是這世間最平常的人情冷暖罷了。”
亥時正，柳明瑤獨自坐在燈下，面前攤著一本空白的冊子，手中捏著一支筆，卻沒有落筆。
她望著跳動的燭火，目光空洞而茫然，腦海中反覆迴盪著今日的經歷——趙府緊閉的大門，王家門房敷衍的藉口，李府那句冰冷的“不在”，還有柳明珠那句“你今日在外面受了氣，不應該撒在我身上”。
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