鎮北將軍府·一月前·寅時
寅時三刻，天色未明。鎮北將軍府中燈火通明，紅綢高掛，喜字貼滿了門窗。
今日是將門嫡女秦昭華出嫁的日子，嫁的是工部侍郎家的次子。
這本該是一門風光無限的婚事，但府中的氣氛卻有些微妙——將軍夫人周氏站在正堂中，面色平靜地指揮著下人搬抬嫁妝，嘴角帶著得體的笑容，眼底卻沒有半分喜色。
她的親生女兒秦昭華，此刻正坐在後院房中，等著梳妝。
而將軍府的後門，一頂不起眼的小轎，正無聲無息地抬了出去。
十里坡·卯時·送親
卯時正，送親隊伍浩浩蕩蕩地出了城。隊伍最前方是新郎官騎著高頭大馬，胸前繫著大紅綢花，滿面春風。
隊伍中間是八抬大轎，轎簾低垂，隱約能看到一個穿著大紅嫁衣的身影端坐其中。隊伍後方是連綿數十米的嫁妝，紅漆箱子一抬接著一抬，引得路人紛紛駐足圍觀。
沒有人注意到，這支隊伍在經過十里坡一段險峻的山路時，轎子中的新娘子，已經換了一個人。
更沒有人注意到，在同一時刻，另一個穿著嫁衣的女子，被五花大綁，嘴裡塞著布巾，扔在了一輛不起眼的牛車上，沿著另一條山路，朝著懸崖的方向駛去。
斷魂崖·辰時·墜落
辰時正，斷魂崖。這座懸崖位於城西三十里處，因山勢陡峭、常有墜崖事故而得名。崖下是深不見底的峽谷，常年雲霧繚繞，一旦墜落，幾乎沒有生還可能。
牛車在崖邊停了下來。兩個壯漢將那個穿著大紅嫁衣的女子從車上拖了下來，解開她腳上的繩子，卻沒有鬆開她嘴裡的布巾。
女子拼命掙扎，眼中滿是恐懼和絕望，但她被綁了一路，手腳早已麻木，根本無力反抗。
一個壯漢低聲道：“對不住了小姐，拿人錢財，替人消災。下輩子投個好胎，別再託生到這樣的人家了。”
說完，兩人對視一眼，合力將女子推下了懸崖。
女子的身影在晨霧中急速下墜，那身大紅色的嫁衣在灰白色的霧氣中格外醒目，像一朵盛開的紅花開在雲端，轉瞬即逝。她甚至沒能發出一聲呼喊——嘴裡的布巾堵住了她最後的求救。
兩個壯漢站在崖邊，探頭往下看了一眼，確認人已經消失在雲霧中，這才轉身離開。牛車沿著來路，不緊不慢地駛離了懸崖。
斷魂崖下·辰時·倖存
辰時三刻，斷魂崖下的深谷中。
秦昭華醒來時，發現自己躺在一片亂石堆中。全身的骨頭像是散了架一般，每一寸肌膚都在叫囂著疼痛。
她艱難地睜開眼睛，視線模糊了好一會兒才漸漸清晰——頭頂是陡峭的崖壁，身下是冰冷的碎石，耳邊是潺潺的流水聲。
她動了動手指，又動了動腳趾，發現自己還能動彈。她從那麼高的地方摔下來，竟然沒有摔死——崖壁上生長著茂密的藤蔓和灌木，在她墜落的過程中起到了緩衝作用，再加上谷底堆積著厚厚的落葉和泥土，她奇蹟般地撿回了一條命。
她掙扎著坐起身來，低頭看了一眼自己身上那件已經被劃破多處的大紅嫁衣，嘴角扯出一個苦澀的笑容。
她伸手摸了摸頭上——鳳冠早已不知掉到哪裡去了，髮髻散落，長髮披散在肩上，狼狽不堪。
她試著站起來，左腳踝傳來一陣劇痛——扭傷了，但還能勉強支撐。她扶著崖壁，一瘸一拐地沿著溪流向下游走去。她不知道自己能走到哪裡去，但她知道——她不能留在這裡。留下來，只有死路一條。
山谷村落·午時·遇救
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喪報·時申·府軍將北鎮·城京
