夜半的研究所，燈火通明。桌上散落著幾百張草圖，菸灰缸裡堆滿了菸頭。
肖戰推門進來，手裡拎著個沉甸甸的鐵盒。鐵盒放在桌上，發出哐噹一聲悶響。
姜紓蓉從成堆的資料表裡抬起頭，眼睛裡佈滿紅血絲。她沒說話，直接拿過鐵盒，掀開蓋子。
裡面是一塊焦黑的金屬錠。這就是在重型機械廠那臺老電弧爐裡，經歷了兩千五百度高溫灼燒後的特種合金。
姜紓蓉戴上手套，拿起金屬錠，放到顯微鏡下。
肖戰拉過一把椅子坐下，軍靴磕在水泥地上，聲音清脆。“劉廠長原話，老毛子的機器底子厚，兩千五百度穩了十分鐘。再往上，線圈就得化。”
“化是正常的。”姜紓蓉一邊調焦一邊說，“這塊合金表層已經出現碳化剝落，內部晶格變形。兩千五已經是它的物理極限。”
她退開身子，摘下手套扔在桌上，拿筆在紙上飛快地列公式。
“接下來怎麼辦？”肖戰問。
“上區域性加熱。”姜紓蓉筆尖一頓，轉頭看他，“我給老劉的圖紙裡，內膛要加裝一個石英隔離罩。普通石英扛不住。我用稀土摻雜做了一批陶瓷粉末，明天送去重機廠。先用兩千五百度的環境把這批粉末燒結成型，做成隔離罩。有了這個罩子，咱們就能在裡面搞電磁感應加熱，衝三千度。”
肖戰點頭，把桌上的冷水杯端起來，去走廊盡頭重新打了一杯熱水，放在她手邊。
“明天我帶隊押運粉末。”他語氣平緩，沒有多餘的廢話。
姜紓蓉端起水杯喝了一口，溫熱的水流順著食道滑下去，熬夜的疲倦散了不少。她看著肖戰挺拔的背影，這男人做事從來不拖泥帶水，指哪打哪，實在好用。
省城第一醫院，特護病房。
周建睜開眼，入眼是一片慘白的天花板。鼻腔裡全是來蘇水的味道。
他沒死。
他動了動手指，手背上扎著針，冰涼的液體正順著塑膠管流進靜脈。
“主任！您可算醒了！”
一聲公鴨嗓在耳邊響起。周建條件反射地哆嗦了一下。
小張幹事頂著兩個黑眼圈，手裡攥著一沓散發著油墨香的報紙，整個人處於一種亢奮的癲狂狀態。
周建偏過頭，連罵人的力氣都沒了。
小張把報紙抖得嘩嘩響，直接念標題：“《省報》頭版專訪！《燃盡生命的燭火——記雲城科研戰線上的老黃牛周建》！主任，省裡的大領導都發話了，要全省學習您的奉獻精神！”
周建兩眼發直。老黃牛？他這輩子拔別人毛都沒手軟過，什麼時候吃過草？
“主任，您昨天在臺上那一暈，絕了！”小張豎起大拇指，“時機、倒下的姿勢，全都在點上！省宣傳部的同志說，這叫無聲的震撼！比說一萬句口號都有用！”
周建喉結滾動，乾澀地吐出兩個字：“水……”
小張端來溫水，拿棉籤蘸著塗在周建嘴唇上。
“主任您少說話，保護嗓子。下午就是省大禮堂的報告會。鑑於您的身體狀況，我們連夜修改了演出……不，報告方案。”
周建瞳孔放大。還有下午？
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