徐大郎看著裡間床上熟睡的昌哥兒，不禁皺起了眉頭。
忍不住壓低聲問道：“曼娘，你跟我說實話，你這事有幾成把握？那顧二爺可是侯府的公子！咱們這瞞天過海的計策，能瞞得住他？你看昌哥兒，這眉眼越長越……越像我們老徐家的人，這……”
他的擔憂顯而易見，生怕這是一條走不通的絕路。
曼娘正對著客房裡的破銅鏡篦頭，聞言，手中動作一頓，閃過一絲厲色，隨即又化作一種破釜沉舟的冷靜。
她嗤笑一聲，話音裡帶著一股冷颼颼的狠勁兒：
“怕什麼？不是還有那個賠錢貨嗎？”
她隨手用篦子指了指裡間蜷縮在床腳的蓉姐兒。
“蓉丫頭，可實實在在是他顧廷燁的種！有她在，這就是鐵證！只要咬死了昌哥兒也是他的，他顧廷燁還能滴血認親不成？侯府要臉面，到時候由不得他不認！”
她算計得精明狠辣，將蓉姐兒完全當成了用來證明昌哥兒是侯府血脈真實性的工具和墊腳石。
然而，她萬萬沒有料到，裡間的床榻上，原本應該熟睡的蓉姐兒，因白日睡得多了，又被二人的低語吵醒，正睜著烏溜溜的眼睛，將這番話，一字不落地聽進了耳中。
“賠錢貨”、“鐵證”……
這些冰冷刺骨的字眼，狠狠扎進小女孩的心口。
她抿了抿嘴唇，不敢發出一丁點兒聲音，眼淚卻迅速浸溼了破舊的枕芯。
原來……孃親是這樣看她的……
原來弟弟是表舅的孩子……
原來自己存在的意義，只是為了證明弟弟也是爹的孩子！
徐大郎被曼孃的話噎了一下，似乎也覺得有些過了，訕訕道：“可終究是冒險……”
“冒險？”曼娘放下篦子。
“留在江州等著白家再來殺一次，就不冒險了嗎？這是我們母子唯一的活路！也是你的富貴路！等昌哥兒認祖歸宗，你還怕沒好日子過？”
徐大郎轉念一想，覺得此招雖險，勝算卻大。一把摟過曼娘，“我的好曼娘，只是委屈你了”
“表哥，你知道的，從小到大曼娘心裡只有你一人。我跟那顧二隻是逢場作戲，待我成為侯府當家主母，把持住顧家，咱們娘仨還不是想怎樣就怎樣？”
徐大郎沉溺在曼娘精心編織的溫柔鄉，隨即是熱烈的擁吻，完全沒有發現她露出的一抹毒辣和厭棄。
窗外，夜風嗚咽，彷彿在為蓉姐兒無聲的哭泣伴奏，屋簷，雨水嘀嗒，嘀嗒……
寧遠侯府的燭火下，顧廷燁正埋首於經義策論之中，眉宇間雖有鬱氣，但眼神堅定充滿希望。
明蘭那番話點醒了他，科場功名才是洗刷汙名、堂堂正正立足的根本。他壓下所有煩躁，全力備考。
但內心深處，那份對曼娘和孩子們的牽掛從未放下。
他並非毫無打算之人。早在決定回京備考時，他便已暗中派了最得力的心腹管事石頭，悄悄在京中物色一處安靜妥帖的宅院。
“爺，院子看好了，在南城門附近的小甜水巷，兩進的小院，清靜，離貢院也不算太遠，傢俱物什都是齊全的，隨時可以搬進去。”石頭低聲回稟。
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