寧遠侯府的演武場邊，難得地清靜了下來。
往日里在此揮汗如雨、嬉笑打鬧的顧三公子廷煒，此刻竟安安分分地坐在書房裡，對著一本攤開的書，眉頭擰成了個疙瘩。
與前世那個只知玩樂、荒廢學業的紈絝不同，這一世的顧廷煒，在明蘭潛移默化的影響下，雖依舊活潑好動，心思卻活絡了許多，也知道上進用功。
他天資本就不差，只是無人耐心引導，如今一旦開了竅，又眼見著二哥顧廷燁為科考而奮力一搏，心中那份不服輸的勁頭也被激發了出來。
只是這聖賢書讀起來，終究不如騎馬射箭來得痛快。廷煒嘴裡無聲地嘟囔了半天，總覺得繞口又費解，忍不住抓了抓頭髮，有些煩躁地將筆一擱。
“三哥哥這是要效仿古人怒髮衝冠麼？”歡快的調侃自門口傳來。
顧廷煒抬頭，只見穿了一身鵝黃對襟短衫的明蘭笑吟吟地端著一碟剛出爐的桂花糖蒸栗粉糕走了進來。
“熠妹妹，你可來了！”顧廷煒如同見了救星，立刻訴苦，“快幫我瞧瞧這句，拗口得很！這些老夫子，說話怎就不能直接點？”
明蘭在一旁坐下，拿起一塊栗粉糕遞給他，狀似無意地道：“三哥哥近來可用功了，莊學究前日還誇你策論寫得有靈氣呢。只是這經義基礎還需夯實些才好。三哥哥不如每日抽半個時辰，去尋長柏哥哥探討一二？他學問最是紮實，為人又端方，必不會藏私。你們互相切磋，或許比一個人悶頭苦想進益更快。”
顧廷煒眼睛一亮：“對呀！長柏兄是好的！我怎沒想到！”他素來佩服盛長柏的學問人品，覺得這主意極妙。
明蘭見他聽勸，笑意更深：“其實科舉一道，並非要人人都中狀元探花，但求無愧於心，盡力而為，將來總能有個立身之本。便是父親和母親知道了，也必定欣慰。”
她這話既鼓勵了他，又減輕了他的壓力，聽得顧廷煒心裡暖烘烘的，幹勁十足：“妹妹說得是！我雖比不得二哥那般志向遠大，但也絕不能給侯府丟人！我這就去找長柏兄討論功課！”
說著，他抓起書本和那碟栗粉糕，風風火火地就往外跑，走到門口又回頭笑道：“多謝妹妹的糕點和提點！”
看著顧廷煒充滿活力的背影，明蘭輕輕笑了笑。
這一世，這個活潑義氣的三哥哥，總算走上了正路。
她或許改變不了太多大局，但能護住身邊這幾份溫情，引導他們走向更好的未來，便已足夠。
廷煒奔向盛家方向的影子，充滿了朝氣與希望……
盛家也瀰漫著一股不同於往日的緊繃氣氛。盛長柏端坐於書案前，如同一尊沉靜的石佛。
面前的書卷堆得小山高，他目光專注，筆下不停，偶爾沉思，很快又豁然開朗，繼續揮毫。
大娘子王若弗雖不敢直接進書房打擾，卻將後勤保障做到了極致：燉得軟糯的冰糖燕窩、提神醒腦的參茶、亮度最佳卻又不傷眼的燈燭……流水般送入書房，唯恐有一絲疏漏，影響了她的心肝肉考取功名。
林棲閣內，氣氛則有些微妙。
盛長楓手裡拿著書，卻在房間裡踱來踱去，眉宇間帶著一絲掩飾不住的緊張和心慌。科舉臨近，他越是溫書，越是發覺自己與長柏、顧廷燁甚至齊衡的差距，心中愈發沒底。
林噙霜端著一碗剛燉好的雞湯進來，見兒子這般模樣，立刻心疼道：“楓兒，快歇歇，喝點阿孃親手燉的雞湯，最是補腦，我兒如此用功，此次必定高中！”
長楓接過碗，強自鎮定地吹了吹熱氣，語氣刻意放得輕鬆：“母親放心，兒子心中有數。不過是些經義策論，難不倒我。”他甚至還誇張地笑了笑，“說不定還能壓過二哥哥一頭呢。”
恰此時，墨蘭捧著繡繃走了進來，聽到兄長這話，忍不住嗤笑一聲，語氣裡滿是譏諷：“三哥哥真是好大的口氣！我方才路過書房，見二哥讀書那才叫一個廢寢忘食，穩如泰山。哪像三哥哥你，書沒翻幾頁，地磚都快被你磨平了！心裡沒底便沒底，何必在孃親面前充大頭？”
她放下繡繃，走到鏡前理了理鬢角，顧影自憐般嘆道：“唉，只可惜我是個女兒身，若我真是個男兒，能下場科考，就憑我的才氣和文風，考得必定比三哥哥好！”
長楓被親妹妹如此擠兌，臉上頓時掛不住，羞惱道：“你一個姑娘家懂得什麼？！”
“我不懂？”墨蘭轉過身，柳眉一挑，下巴微揚。
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