明蘭悄悄把在要進父親院內分辯解釋的二哥顧廷燁拉到僻靜處。
“二哥哥，父親剛緩過一口氣來，又聽聞噩耗，實在是經不起任何風吹草動了啊，你這會兒去辯白，就算是去請罪，也只會讓他更氣更傷心的。”
顧廷燁額頭青筋凸起，眼睛裡佈滿了血絲：“難道我就這麼認了？我真不知道曼娘何時進京，為何又要這樣做，我尋了她好久都沒見其蹤跡啊！”
“不是認！”明蘭打斷他。
“是避開鋒芒。眼下這汴京城裡的風言風語就能淹死人，父親看見你便想起那糟心事，於他養病無益不說 ，對二哥哥更是有百害無一利。不如暫且離京，查明真相也好、避避風頭也罷，總之你得靜下心來，想想往後。”
顧廷燁沉默片刻，喉結動了動：“我？我還能有什麼往後……”
“二哥！”明蘭似乎都有些著急了，聲音也高了起來：
“眼下你的科舉之路是斷了，可咱們顧家二郎就只能走這一條路嗎？二哥哥你一身本事，真的甘心困死在流言蜚語和那個不知底細的曼娘手裡？走出去啊，海闊憑魚躍，天高任鳥飛啊。”
這番話終於算是叫醒了顧廷燁幾分。
他深吸一口氣：“熠妹妹，你說的有道理，我知道你也是為我好，只是有些事情，需得我親自查明真相，不能就這樣算了！”
當夜，顧廷燁給顧偃開留下一封言辭懇切的信，言明自己已知犯下彌天大錯，給家裡帶來了麻煩，他打算即刻南下，靜思己過的同時，去打理鹽莊等一應事務，好好經營外祖和顧家在南方的田產鋪子，希望能有機會將功補過，不給家族蒙羞。請父親務必保重身體，便悄然離府。
而他的第一個去處，便是甜水巷。
常嬤嬤開門見他，又驚又喜，還未來得及說話，屋裡一個小小的身影如同炮彈般衝出來，死死抱住顧廷燁的腿，放聲大哭：
“爹爹！爹爹！蓉兒好怕！你快去救救弟弟好不好，他都快病死了！孃親變得好嚇人……”
蓉姐兒哭的順不上氣兒了，常嬤嬤趕忙輕輕拍了拍她的後背，“姐兒不著急，咱慢慢說啊。”
“嗚嗚嗚……孃親不要我了，死了的表舅抱著孃親，他們，他們說我是賠錢貨，……”
顧廷燁心頭巨震，趕緊將女兒抱在懷裡，感覺她瘦小的身子抖得厲害。“蓉兒乖，不哭不哭，慢慢說，什麼表舅？什麼死而復生？”
蓉姐抽噎著，斷斷續續道：“就是……就是以前來過家裡的徐表舅……後來娘說他死了……可是，可是那天表舅趕著驢車活過來追上了我們，白天他們好好的，但是到了晚上表舅就壓在孃親身上揍的孃親直叫……”
蓉姐兒哭得幾乎喘不上氣。
顧廷燁臉色鐵青，感覺頭上直冒綠光。。。
徐表舅？莫非是曼娘口中那個早已亡故的表哥？還一起北上？
一股寒意從腳後跟竄到後腦勺。他強壓怒火，柔聲安撫女兒：“蓉兒不怕，有爹爹在。你乖乖跟嬤嬤在這裡，爹爹去把事情弄清楚。”
他將蓉姐交給常嬤嬤，叮囑再三，心頭也疑雲密佈又泛起一絲自嘲的冷笑：呵呵，朱曼娘啊，好一個朱曼娘，你究竟是人是鬼？又到底隱瞞了我多少事？
盛家這邊眼瞅著有望娶妻嫁女二合一，大有雙喜臨門的勢頭。
但王若弗這心裡對如蘭的婚事還是直犯嘀咕，覺得她王家如蘭的表哥才是上上親事，瞅空一把拉住了匆匆路過的盛紘。
“官人官人，你快別瞎轉悠了！顧家那邊……如蘭的婚事，你到底怎麼個章程啊？顧三郎人如今也中了舉，侯府門第……”
盛紘正欣賞著新打的傢俱，聞言擺手打斷，頗有些自得：“哎呀，夫人莫急。這門親事我瞧著挺好！”
“你看廷煒那小子，從小在咱們家書孰讀書，可以說是我看著長大的，雖不如我們長柏穩重，但性子活泛，品行端正。重要的是，咱們如兒她那個沒心眼沒腦子的，配廷煒那個直腸子正正好啊！況且，如兒自己也喜歡。”
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