顧廷燁望著熟悉的城門，心中百感交集。朝中局勢動盪，讓他對即將面對的一切更加謹慎……
“二公子，直接回侯府嗎？”
顧廷燁沉思片刻，搖了搖頭：“你們先回府稟告一下侯爺和大娘子，我去去就回。”
甜水巷小院……
“燁哥兒可算回來了。”常嬤嬤壓低聲音，“老奴有要事稟報。”
顧廷燁神色一凜，將常嬤嬤讓進屋內：“嬤嬤請講。”
常嬤嬤嘆了口氣，將這幾日發生的事娓娓道來……
顧廷燁猛地站起身，拳頭緊握，指節發白，重重一拳錘到了牆上。良久，他又緩緩坐下，苦笑道：“原來如此……竟然如此……”
“燁哥兒，你沒事吧？”
“嬤嬤，我沒事，只是這曼娘，竟然當真如此可惡！待我當面問問她，為何要這樣！”
“唉，恕老奴多嘴，知人知面不知心，公子你當時就很不該收留她這麼一個出身不明來路不正的女子，還同她生兒育女……”
“還有一事，”常嬤嬤繼續道，“蓉姐兒已經去海家書塾上學了。那孩子倒是乖巧，臨走時還問起二公子何時回來。”
顧廷燁神色緩和了些許：“蓉姐兒是個好孩子，讓她好生讀書，有些事還是先瞞著她吧，不必讓她過早知道，待時機成熟再議。”
此時，寧遠侯府內，小秦氏正陪著顧偃開在院中散步，夕陽的餘暉灑在二人身上，顯得格外溫馨。
“賀家老太太說，侯爺再調理三日便可基本痊癒。”小秦氏輕聲道，細心地為顧偃開整理衣襟。
顧偃開握住她的手，目光柔和：“這些日子辛苦你了。等我好了，帶你去西郊別院住幾日，好好鬆快鬆快。”
小秦氏靠在他肩頭，輕聲細語：“妾身不辛苦，只要侯爺安好便是。只是……”她欲言又止。
“只是什麼？”顧偃開溫聲問道。
“只是想著熠兒也到了議親的年紀，妾身這心裡總是不捨。”小秦氏語氣中帶著幾分惆悵。
顧偃開朗聲笑道：“哎呀還早呢，你放心，咱們的熠兒還沒出嫁呢，我捨不得你們的呀。總要給她挑個最好的郎君，一生過得平安順遂才好，否則我顧偃開第一個不答應！”
不遠處，明蘭將父母的對話聽在耳中，心中百感交集……
這一世，父母感情隨著時間流逝而日漸甚篤——當然，這裡面也有明蘭的暗中努力。家庭和睦，這本是她夢寐以求的。可大哥顧廷煜的病，始終像一團烏雲籠罩在她心頭。
她思忖片刻，轉身往邵氏的院子走去。
“大嫂嫂安好。”明蘭笑吟吟地行禮，“大嫂嫂烹得一手好茶，妹妹一直想討教呢。想著不日後賀家老太太將離京，為聊表心意，熠兒也想借嫂嫂這裡的十二先生一用，到時候親手給賀老太太做茶。”
邵氏正在教嫻姐兒繡花，見她來了，忙放下手中的活計：“四妹妹，如此甚好。我這就讓人去準備。”
次日午後，邵氏院中的茶室飄著縷縷茶香。賀老太太如約而至，明蘭親自為她斟茶。
“好茶。”賀老太太品了一口，讚道，“這水是梅花上收的雪水吧？難得邵娘子這般用心。”
邵氏謙遜道：“老太太過獎了。”
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