明蘭心裡一驚：“難道就真的……”
“四姑娘，”賀老太太意味深長地看著她，“有些事，知道得太多反而徒增煩惱。老身前些日子也提醒你多注意休息，老身言盡於此，四姑娘。”
明蘭呆立在原地，看著賀老太太遠去的背影，只覺得渾身發冷。原來她一直以來的猜測都是真的，大哥的病果然有蹊蹺……
“四姑姑？”
一個怯生生的聲音從身後傳來。明蘭猛地回頭，看見嫻姐兒站在假山旁，小臉煞白。
“嫻姐兒？你……你什麼時候來的？”
嫻姐兒咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉：“四姑姑，爹爹他……他是不是要死了？”
明蘭心中一痛，連忙蹲下身將侄女摟在懷裡：“傻孩子，別瞎想。你爹爹只是需要好生休養……”
“我聽見了！”嫻姐兒抽泣著，“賀老太太說爹爹的病治不好了……”
明蘭心頭大震，連忙捂住嫻姐兒的嘴：“好孩子，這話千萬不能告訴別人，知道嗎？特別是不能讓你父親和祖母知道。”
嫻姐兒似懂非懂地點點頭，眼淚卻止不住地往下掉……
嫻姐兒從明蘭懷裡跑開，一路跑到荷花池邊，望著水中自己泛紅的眼圈，她猛地掬起一捧池水拍在臉上。
水珠順著臉頰滑落，分不清是池水還是淚水。
“不能哭……不能讓爹爹看出來……”她小聲對自己說，用力揉著發紅的眼角。
這個早慧的孩子深知，有些真相知道了也要裝作不知，有些眼淚只能往肚子裡咽。
待心情平復，她對著水面努力擠出一個甜甜的笑容，這才轉身往回走。
“爹爹，我回來了！”她蹦跳著跑進顧廷煜的屋子，聲音輕快得彷彿什麼都沒有發生過。
顧廷煜正靠在窗邊的軟榻上，剛剛與賀家老太太寒暄了幾句，雖然時間並不長，但依舊是虛弱的不行。
見女兒進來，他勉強扯出一個笑容：“我們嫻姐兒今日在可好？先生近日教了什麼新學問？”
“好著呢！”嫻姐兒利落地爬上榻，像只小貓般依偎在父親身邊。
“先生這幾天教了《將進酒》，我都背會了。爹爹，嫻兒最近讀書好累呀，您說人為什麼要活得這麼累啊？為什麼就不能人生得意須盡歡呢？”
顧廷煜微微一怔，輕撫女兒的頭髮：“怎麼突然問起這個？”
嫻姐兒抬起頭，一雙明澈的眼睛直直望著父親：“我就是最近學了這首詩之後也很想知道，爹爹每天喝那麼多苦藥，強撐著身子處理那些勞心費力的庶務，到底是為了什麼？”
“自然是為了我們嫻姐兒啊。”
顧廷煜柔聲道，聲音裡帶著掩飾不住的疲憊，“爹爹要給你攢厚厚的嫁妝，要讓你將來風風光光地出嫁，要做你最堅實的依靠。這些，都需要爹爹現在好好努力才行，就像嫻姐兒現在不也在努力讀書嗎，每個人都有需要奮鬥和努力的。”
“可是爹爹！”
嫻姐兒的眼眶突然紅了，聲音也帶上了哭腔，“嫻兒不想要那麼多嫁妝，也不想要什麼風光。嫻兒只想要爹爹好好的，想要我們一家人永遠在一起。”
她的小手緊緊抓住父親的衣袖，像是生怕一鬆手就會失去什麼：“孃親不也常說，得不到是因為不屬於你，放不下是因為你不甘心。爹爹，您是不是也在不甘心什麼？是不是在跟二叔、三叔較勁？是不是在跟這個病較勁？嫻兒都感受得到的！”
