正在翻看賬本的顧廷燁被一陣急促的敲門聲打斷。
“二公子，三公子給您留了封信！”
他立即掀被起身，連外袍都來不及披上，快步走到門前。燭光下，信紙上的字跡潦草卻力透紙背，可見當時顧廷煒寫下這封信的時候非常的急迫：
“二哥親啟：西夏異動，細作來報李德明已暗中調兵三萬，欲趁元宵期間突襲秦州。軍情緊急，弟已連夜赴邊。京中需人假扮於我，已安排王誠代行職責。此人曾在暗中為我替身三年，熟知我言行舉止，可信。元宵前務必穩住各方耳目，切切！另，如蘭處我已說明，望二哥從旁照應。”
顧廷燁的臉色越來越凝重，他立即起身，沉聲吩咐：“速請王誠來見。記住，要走西側角門，莫要驚動旁人。”
不過一刻鐘，一個身形與顧廷煒極為相似的男子悄無聲息地出現在書房中。燭光搖曳，映出來人堅毅的面容，竟與顧廷煒有七八分相像。
“小人王誠，見過二公子。”
顧廷燁仔細打量著眼前之人，不禁暗暗稱奇。這人不僅身形相仿，連說話時的神態都與廷煒有幾分神似，好傢伙，要不是說三年前才開始當替身的，顧廷燁高低得懷疑，小時候廷煒調皮搗蛋挨家法的時候是王誠替的……
“易容師即刻就到。”顧廷燁繞著王誠走了一圈，“你要記住，從現在起，你就是寧遠侯府三公子。不僅要瞞過外人，連府中不相干人等也要瞞過。”
這時，門外傳來女使通報，三奶奶來見。
如蘭走了進來，神色從容得令人驚訝，“二哥不必擔心，我會配合。”
“廷煒臨走前都交代了。”她將手中的信遞給顧廷燁，“這是他留給我的信。王誠，這幾日就辛苦你了。”
王誠連忙躬身行禮：“小人定當竭盡全力。”
如蘭輕輕頷首，轉向顧廷燁道：“回門之事，我已經吩咐下人準備好了禮品。王誠只需要按照我交代的去做，應該不會露出破綻。”
顧廷燁看著這個剛剛過門的弟媳，眼中閃過一絲讚賞——他原以為會看到一個哭哭啼啼捨不得廷煒的盛家五姑娘，卻不料如蘭竟能如此鎮定自若。
這日，明蘭來到顧廷燁院中。“二哥明日真要回揚州？”
顧廷燁正在整理行裝：“鹽莊事務太繁多，很多積年舊賬耽擱不得。怎麼，熠妹妹捨不得二哥？”
明蘭在他對面坐下，神色認真又充滿了期待：“二哥哥，你這總是漂泊在外的，就不能在家多待幾天嗎？你看其實父親的怒氣也已經消了，只不過他礙於面子，才一直跟你彆扭著罷了，而且聽說正月十五的元宵燈會會有大鰲山花燈呢，你陪我去唄。”
顧廷燁失笑：“讓廷煒陪你去便是，他明日不是要辦家宴嗎？”
“正是因為三哥和三嫂要忙家宴，才要勞煩二哥。母親也說了，只有你陪我去，她才放心呢。”明蘭直視他的眼睛，“況且，我聽說今年燈會真的跟往年不一樣，格外熱鬧，二哥難得在京，就當陪妹妹散心可好？”顧廷燁看著明蘭期待且真誠的眼神，心裡閃過一絲悸動，喉結動了動，“大娘子……她，當真這麼說的？”
“當然啊！我還能騙你不成！”
“哼，也是，我現下不過是個閒散廢人，也不值得大娘子費心了。”顧廷燁不禁自嘲道。
“哎呀二哥哥，你也別這麼想，母親年輕的時候是要強拔尖了些，未必能事事周全，她現在年紀也大了，心也軟了，咱們又都是一家人，一榮俱榮，一損俱損，母親是懂這個道理的。而且我敢說她以後肯定還要拜託你來給妹妹撐腰呢~”
“廷煒也能。”
“哎呀，一碼歸一碼嘛二哥哥，我知道你最疼熠兒啦，就彆嘴上不饒人了。”
“好好好，真拿你沒辦法，自己的妹妹，還能怎麼辦？寵著唄！”顧廷燁寵溺的看著明蘭，爽朗的笑了。
正月十五，夜幕初垂，街上已是人山人海。
大鰲山燈巍峨聳立，萬千燈火將夜空映得如同白晝。各色花燈爭奇鬥豔，從常見的兔子燈、荷花燈，到今年新出的走馬燈、琉璃燈，應有盡有。小販的吆喝聲、孩童的歡笑聲、絲竹管絃之聲交織在一起，熱鬧非凡。
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