英國公府的拜帖很快送到了延安郡王府。
明蘭看著帖子心下便明白了七八分。
她吩咐雲芽：“去庫房取那罐雨前龍井，再讓廚房備幾樣清爽茶點。英國公夫人是爽利人，不喜那些花巧的。”
又特意補了句：“把暖閣東邊那扇窗開啟，通風好些。”
她記得知道英國公夫人偶有氣喘的舊疾，聞不得太重的薰香氣。
巳時三刻，英國公夫人的馬車準時到了府門前。
明蘭親自迎到二門。
只見英國公夫人穿著一身沉香色織金褙子，頭戴點翠冠子，通身氣度雍容，眉眼間卻帶著武將家特有的爽利。她身後只跟著兩個貼身嬤嬤，並沒有太多的排場。
“夫人大駕光臨，蓬蓽生輝。”明蘭笑著行禮。
英國公夫人忙還禮：“哎呀！郡王妃真是折煞我了。今日冒昧來訪，還望莫怪。”
兩人執手進了暖閣。
窗已開了，春風穿堂而過，帶著院中海棠的淡香。茶點布好，明蘭屏退左右，只留雲芽在門外伺候。
“夫人請用茶。”明蘭親自斟茶，“這是杭州今年的頭採，聽說夫人最愛這一口。”
英國公夫人接過茶盞，卻不急著飲，抬眼看向明蘭：“郡王妃費心了。其實今日來，是有件事……想請教郡王妃。”
話說得客氣，眼神卻清明坦蕩。
明蘭心中暗贊——英國公夫人依舊爽快，單刀直入，不繞彎子。
“夫人請講。”明蘭也放下茶盞，神色認真起來。
英國公夫人沉吟片刻，緩緩道：“前幾日宮中傳出的風聲，想必郡王妃也聽說了。太后與官家……似乎屬意小女為太子妃。”
她頓了頓，觀察著明蘭的神色：“英國公府世代忠良，若皇家真有此意，張家自當遵從。只是……”
明蘭靜靜等著下文。
“只是我這做母親的，私心裡總想多問一句。”
英國公夫人的聲音低了些，“太后與官家這番美意，究竟看中的是英國公府的門第，還是小女桂芬這個人？”
這話問得大膽，卻也問到了根子上。
暖閣裡靜了一瞬。穿堂風拂過，吹得案上的書頁輕輕翻動。
明蘭抬眼：“夫人這話，是替桂芬姐姐問的，還是替英國公府問的？”
“有區別嗎？”英國公夫人擠出一絲苦笑。
“有。”
明蘭的聲音很輕，“若是替英國公府問，我會說——天家恩典，榮耀無極，張家滿門當叩謝聖恩。”
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