學政看了幾行，又看顧硯舟，隨後轉身離開。
隔壁書生探頭出來，小著嗓門道：“兄臺，學政在你門口看了好久。”
顧硯舟洗筆：“看卷子，又不看我。”
那書生噎了一下：“你倒坐得住。”
顧硯舟把筆晾上：“坐不住也得坐。”
交卷後，顧硯舟出了號房，甲字巷裡還有人伏案趕寫。
到縣學大門外時，日頭已經偏西，門口站著幾個早交卷的考生。
有人蹲在牆根喝水，有人靠著柱子閉目歇氣。
方姓書生從側門出來，一看見他就跑過來。
“顧兄，你也交了？”
“交了。”
方姓書生彎腰撐著膝蓋，連吐兩口氣：“策論那題把我繞進去了，我寫了八百字，越寫越偏，最後硬收。”
他抬頭看顧硯舟：“你怎麼還站得穩？”
顧硯舟把考籃掛回肩上：“回家。”
“等等，顧兄寫的什麼角度？”
“軍屯。”
方姓書生腳步一收：“農桑的題，你寫軍屯？”
“題目問利，不只問桑麻。”
方姓書生追上來：“滿場沒人這麼寫吧，你不怕考官嫌你跑題？”
顧硯舟往城門走：“看他會不會看。”
方姓書生張了張嘴，又把話吞回去。
到了城門前，顧硯舟停下。
門洞里人來人往，有挑擔的，有趕車的，也有收攤回家的。
他把四周掃了一遍。
沒有摺扇。
沒有灰布長衫。
也沒有刻鷹的扇骨。
顧硯舟收回視線，出了城門，踏上官道。
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