沈鹿寧從書房出來，堂屋已經熄了燈。
趙氏把小滿哄睡了，自己也回了西廂。院裡只剩廊下那盞角燈還亮著，橘黃的光落在石板地上。
她在廊下站了一會兒，把方才幾層話在腦子裡過了一遍，才回繡房歇下。
第二天清早，天光剛透進窗縫，她就醒了。
雞還沒叫，東邊天壓著一層灰藍。
沈鹿寧穿好衣裳去灶房燒粥。米剛下鍋，趙氏從西廂出來，手裡攥著小滿的小襖，人還沒站穩就問：“大嫂，今日精釀出坊，壇號我核到七十五了，後面接著編還是另起一批？”
“接著編，不要斷號。”
沈鹿寧拿長勺攪了攪鍋底，米粒沉在下頭，還沒開花。
趙氏應了一聲，把小襖搭到晾衣杆上，正要往回走。
“等一下。”
趙氏停住腳。
沈鹿寧把鍋蓋蓋回去，拿抹布擦了手，轉身看她。
“顧硯舟身體不好，考完回來就沒緩過勁。我讓他在書房養幾天，不出門。”
趙氏愣了一下。
“不出門？連院子都不出？”
“連院子都不出。”
趙氏嘴巴張了張，往書房方向瞟了一眼。
“他昨兒不還好好的？”
沈鹿寧把灶臺上的碗碟歸到一處，手沒停。
“好好的是撐著。院試三天三夜待號房裡，回來又趕著忙別的事，底子虧著。”
趙氏眉頭皺起來，半信半疑地打量她。
沈鹿寧沒給她打量的工夫，把話往下遞。
“往後幾天，村裡有人來找他，不管是誰，你出面擋。就說考完身體虛，大夫讓靜養，不見客。”
“連里正來了也擋？”
“擋。”
趙氏抱著胳膊，身子往灶臺邊靠了靠，嘴裡嘀咕了一句。
“下河村頭一個秀才，中榜那天還活蹦亂跳接酒罈子，三天不到就病了，這話說出去誰信？”
沈鹿寧拿起灶邊的鐵釬子撥了撥灶膛裡的柴火，火星子往上躥了幾顆。
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