巳時剛到，院門外傳來腳步聲。
沈鹿寧擱下針，從繡房走到堂屋門口。趙氏比她快一步，已經跑去開了院門。
趙先生站在門外，青布長衫洗得發白，方巾壓得低，臉上倦色重，眼底一圈青灰。脊背倒是挺著，手裡拎了只布包，鼓囊囊的，幾本書的樣子。
趙氏往旁邊讓了一步：“趙先生，快請進。”
趙先生點頭，跨過門檻。
“先生請堂屋坐。”
趙先生進了堂屋沒馬上坐，站在桌邊掃了一圈。目光從書房虛掩的門上過去，又看了看院壩裡曬著的幾件小孩衣裳。
“硯舟在不在家？”
沈鹿寧從櫃子裡取茶碗，倒了杯熱茶擱到桌上。
“不在。去省城了，拜師備考。九月二十四走的。”
趙先生接過茶碗，湊到嘴邊沒喝，先長吐了口氣。
“走了就好。”
這三個字出來的時候，沈鹿寧看見他端碗的手指鬆了鬆。
趙氏在門口探頭。沈鹿寧看了她一眼。
“趙氏，你去後院看巧娘晾場的事，院門帶上。”
趙氏嘴動了一下，看看沈鹿寧又看看趙先生，退了出去。腳步遠了，後院那邊巧娘喊了她一聲。
堂屋裡剩兩個人。
沈鹿寧在趙先生對面坐下，手擱在膝上。
“先生昨天被人請去了？”
趙先生把茶碗放下，碗底磕了一聲。
“你都知道了。”
“我知道先生昨天一夜沒回家，知道有人遞帖子請先生去酒樓。”沈鹿寧把聲音壓低了，“昨天午後，有個外地人在村口茶棚打聽硯舟的事。三十來歲，灰藍袍子，麵皮白淨，北方口音。”
趙先生端碗的手頓住了，碗裡水面晃了一下。
他抬頭看沈鹿寧，張了張嘴，沒馬上出聲。
“是同一個人。”
沈鹿寧後背繃直了。
“先生見著他了？”
“見著了。”趙先生把茶碗挪到桌角，兩手交疊擱在桌面上，“昨天申時，他到私塾來。門口沒進來，在外頭站了一會兒，看我散了學，才讓人遞了張帖子。”
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