站起來，走到矮桌邊，研了墨，取了一張三指寬的窄紙，蹲下來，筆尖停在紙面上方。想了一陣，才落字。
就兩行。
第一行：謝方遠往省城，公子亦在省城，兩人行蹤未知。
第二行：省城南門外茶棚是否可傳一句話給公子，請他避開東郊。
筆擱下，把紙對摺，捏在手裡，就著燈光把那兩行字照了照。
這是她頭一回主動往樹洞裡送一張有字的紙。
從前她在這條線上，是收信那端，周伯說什麼她聽什麼，從來沒有往回遞過問題。因為從前還有顧硯舟在，什麼事他來拿主意。
現在他不在。
省城南門外那根紅布條是他在信裡單獨寫給她看的，他說那是“你見過的顏色”，是錢九的人，也是目前兩邊之間唯一還能動的口子。
周伯在紙條末尾特意寫了，公子下落只有那處有人在盯。
那就是說，周伯未必和錢九那邊沒有通路，也未必有。但她只有這一步可以走，走了或許沒用，不走連這一步也沒有。
紙條捏在掌心，她把燈芯挑低，開了門，側身出去。
院壩裡月色比來時更暗，雲把最後一點月亮也壓住了，腳下路只憑著熟悉往前走。
老槐樹下站了片刻，聽過四周一遍都無聲響，把紙條塞進洞壁右側，手鬆開，讓它貼著洞壁落下去。
轉身往回走，腳步比去時快。拐進自家巷口時風從田間吹過來，收了莊稼的地裡刮出來的涼氣，涼得很。
回到繡房，她沒重新點燈，就在繃架邊坐下來。視窗透進來那一線暗光落在石青底緞面上，金線在黑暗裡看不見顏色。
紙條已經進樹洞了。
周伯的人什麼時候來取，沈鹿寧不知道。南門外茶棚那邊能不能把話傳到他跟前，她更沒把握。
她只能確定一件事——
顧硯舟正在省城某處，準備著他的文章，盤算著宋老先生那句沒說完的話，卻完全不知道有人正往他那個方向走。
而她坐在這裡，三百里外，什麼都送不過去。
燈不知什麼時候熄的，繡房裡徹底暗了，連繃架上緞面輪廓都看不清了，只有窗紙透進來那一點夜色，把桌角硯臺照出個模糊影子。
沈鹿寧坐在那裡，手擱在膝上，沒動。
她把今夜知道的事從頭到尾再串一遍：謝方遠初九離開府城，往南行，目的地疑是省城東郊孫敬亭的別院。而顧硯舟初五進的省城，到今天已經待了五天，人就在南門附近客棧裡。
兩個人，一個城南，一個城東，中間隔著多少條街、多少座橋，沒人能算清。
省城不是清河縣，不是兩步路便能走穿的小地方。可也不是京城那樣大得讓人一輩子遇不上同一張臉的所在。但凡謝方遠在孫敬亭那兒問出什麼線索，順著往下查，順著往南走，他們兩個人之間那點距離就什麼都不是了。
她現在能做的，就是今晚已經做了的那件事。一張窄紙條塞進了老槐樹洞壁裡，等周伯的人來取，等那邊再想辦法，等那根綁在花擔子把手上的紅布條能不能幫上什麼忙。
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