“可現在不一樣了。”
沈鹿寧把那口氣吐出來，聲音穩了。
“宋老先生。”
“對。”
顧硯舟在她對面坐下來，兩人之間就隔一盞剛換的新燈。
“我是宋老先生的記名弟子。他收了我，這訊息傳出去之後，孫敬亭要動我就得掂量掂量。動我等於打宋老先生的臉。七十多歲致仕翰林，門生故舊遍佈六部，寧王遞的帖子都原封退回去的人。孫敬亭貪財，但他更惜命，他不敢拿宋老先生的面子去換幾百兩銀子。”
沈鹿寧把這條線從頭到尾理了一遍。孫敬亭貪財，收了謝方遠二百兩替顧硯舟說話。孫敬亭惜命，改口之前會先看後果能不能承受。宋老先生收了顧硯舟做記名弟子，這層關係擺到檯面上，孫敬亭改口的後果就不光得罪一個無名秀才，是得罪宋老先生背後整張網。
“兩害相權取其輕。”
她把這六個字擱出來。
顧硯舟點頭。
“謝方遠給他銀子讓他說話，宋老先生的面子讓他閉嘴。”
沈鹿寧把手從桌面上收回來擱在膝上，手指繞著裙帶纏了一圈，鬆開，又纏上。
“所以關鍵不在於謝方遠會不會追加銀子，關鍵在於孫敬亭怎麼算這筆賬。”
“嗯。”
“他要算的不是給多少錢才肯開口，是開這個口值不值得他把自己搭進去。”
沈鹿寧把繞在指尖的裙帶鬆開了，抬頭看他。
“那咱們要做的，就是讓他覺得保你比賣你划算。”
顧硯舟嘴角動了動。
“你跟我想到一處去了。”
沈鹿寧站起來，把桌上那盞舊燈端到角櫃上擱好，走回來沒坐，兩手撐著椅背。
“宋老先生收你做記名弟子這件事，你打算什麼時候傳出去？”
“不急，先讓宋老先生那邊發話。”
顧硯舟聲音又壓低了半分。
“他收我的時候只說了“記名弟子”四個字，沒說要大張旗鼓。這事傳早了，謝方遠還在省城，他要是查到宋老先生跟我的關係，可能換一條路來試探。傳晚了，孫敬亭萬一在這中間被人撬動了嘴，又來不及。”
“那什麼時候合適？”
“等謝方遠離開省城再說。”
顧硯舟目光從她臉上移開，落在窗欞縫隙透進來的那一線夜色上。
“周伯那張紙條只說他初十一到孫敬亭別院密談兩個時辰，沒說他走沒走。等下一張紙條確認他離了省城，咱們再把這張牌亮出來。”
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