沈鹿寧把張牙人帶回的幾條訊息在腦子裡過了一遍，手肘撐桌，掌心託著下巴，盯著桌上薄冊子封皮出神。
顧硯舟端起茶碗想喝，碗底幹了，又擱回去。
後院趙氏哄小滿的聲音隔了兩道牆傳過來，聽不清字，只剩嗡嗡的調子。
沈鹿寧先開口，嗓子收得緊，貼著桌面。
“人走了，眼前是鬆一口氣，但他走之前問出來那句話，才是真正的後手。”
顧硯舟兩肘擱上桌沿，下巴收了收。
“你往下說。”
沈鹿寧直起身，兩手放回膝上，拇指按著食指關節，一點一點捋。
“謝方遠從孫敬亭嘴裡拿到一句話，說你文章根底出自清河趙姓塾師，對不對？”
“對。”
“趙先生當面被問的時候也這麼答的，我一手教導，學問是我教的，跟旁人無關。”
顧硯舟點頭。
沈鹿寧食指豎起來，在兩人之間比劃了一下。
“兩個人口徑對上了，表面看這條線閉合了，謝方遠該信了。可你想他這個人。”
顧硯舟嘴角繃了一下，“趙先生說的，不是粗人蠻幹，是精於算計、熟科場的文人。”
“對。”沈鹿寧把那根手指收回去攥進掌心，“孫敬亭跟他說出自趙先生，這話他信不信？一半一半。他當時不信也得裝信，孫敬亭是主考官，卷是他判的，他說出自誰就出自誰，謝方遠沒那麼大官銜去壓一個前主考的判斷。”
顧硯舟接住這個話頭往下走。
“但信歸信，驗歸驗。”
沈鹿寧看著他。燈油燒了大半，火苗矮了些，兩人之間那塊桌面上照出一小片暖黃，其餘全是暗。
“他一定會回來找趙先生。”
顧硯舟拇指蹭著掌心那道老繭，緩了兩下。
“孫敬亭收了他二百兩替我閉嘴，也給了一個方向——趙先生。上回他已經去過一次了，問話如審案，趙先生撐下來了。可趙先生自己說的，難以再次應付。”
沈鹿寧把這句話從腦子裡翻出來，趙先生當時原話她記得清清楚楚。
“趙先生嘴嚴，膽子不大。”
顧硯舟嘴動了動想接，又停了。
沈鹿寧看他那個表情就知道想說什麼，替他說了。
“你別替趙先生不好意思。他幫咱們幫到這份上夠仗義了，可你得認這個事實。他第一次面對謝方遠能撐住，是因為事先有準備，你留了備用信讓他心裡有底。可他那天回來之後跟我說，對方問話像審案子，他後背汗都溼了。”
顧硯舟靠回椅背，手指在扶手木紋上劃了兩下。
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