顧硯舟下樓時，木板一階一階響，到後院門口，那點聲響也收住了，關門時只剩門軸短短一聲。
沈鹿寧站在二樓窗前，窗沒推開，耳朵還朝後院那邊聽著，等巷子裡再辨不出他的腳步，才回到矮桌旁。
她從袖中抽出右手，帕子下的食指又疼起來，一跳一跳的，她沒看，只用左手翻開冊子，在空白頁寫字。
正月十八，辰時末，顧硯舟往永寧巷去。
寫完，她把炭條放下，抬眼看向對面窗紙上的小洞，那點亮處透著通達行的燈。
永寧巷不難找。
顧硯舟從瑞祥號後門出去，照吳掌櫃說的路往北走，過南市口大街後，路上人少了，鋪面也少了，巷道兩邊換成灰磚院牆和舊黑漆門。
他腳步放得穩，腰背稍收，肩也往前攏了些，混在辦差趕路的書辦伙計中間，並不扎眼。
兩刻鐘後，街角露出一棵老槐樹，樹下蹲著賣炭老漢，旁邊立著塊歪斜石碑，上頭刻著永寧巷三個字，筆畫被風雨磨淺了。
顧硯舟從槐樹下拐進去，巷子窄，只夠兩人並肩過，兩邊院牆高過頭頂，牆頭掛著枯草，樹枝從院裡探出幾截。
走了百來步，左手邊有扇黑漆門，門頭沒有額匾，兩側貼著新春對聯，紅紙新，墨也新。
門房五十來歲，穿灰藍棉袍，手裡攥著笤帚，正掃石階上的落葉，聽見腳步便抬頭看他。
“找哪位？”
顧硯舟在門前三步外停住，拱手行禮，從懷裡取出拜帖，雙手遞上。
“在下顧硯舟，求見江大人。”
老漢把笤帚靠到門邊，接信封前在衣襟上搓了搓手。
他拆開封口，抽出帖子看了一眼。
宋老先生記名弟子幾個字排在頭行，字不大，那個宋字寫得端正，認起來不費勁。
老漢捏著帖子多看了兩眼，又塞回信封，再抬頭時，眉頭已經鬆開。
“顧先生先在門外候一候，小的進去稟報。”
他說完轉身進門，腳步比掃地時快，鞋底在石板上響了幾下，很快沒了動靜。
顧硯舟站在門外，把手背到身後，右手扣著左腕。
巷中少有人走，遠處有個家僕打扮的人匆匆過去，也沒往這邊多看。
牆頭樹枝上落了只灰雀，叫了兩聲，拍翅飛了。
等了約莫一刻鐘，門內傳來腳步，門閂被抽開，老漢重新露面，身後跟著個十五六歲的小廝，手裡端著托盤，托盤上放著茶碗。
老漢朝顧硯舟拱手。
“顧先生，我家大人請您進去。”
顧硯舟回禮，跟著老漢邁過門檻。
。冰薄著結缸水落角，凳石桌石有下樹，著空丫枝，樹榴石棵一間中，大不子院
。步停下簷廳前到，門月過，路引頭前在廝小
”。請您，頭裡在人大“
。階臺上邁舟硯顧
。住擋被氣寒的外檻門，來出撲口門從氣熱，盆炭著燒裡屋，著開門廳前
。上手扶在搭手左，書手右，臂小到捲子袖，著松口領，袍綢常家青松穿，後案在坐士吉庶江
。來看頭抬，放一上案往書把他，步腳見聽
。意倦的醒睡沒後午著掛還間眉，茬青點了冒頜下，多得散鬆日今他，日那會文城省起比
。舟硯顧點了點指手，靠一上背椅往他，後人來清看
”。了來城京到就你，月個一到不還別一城省，子小好“
。穩得拿寸分，禮行躬，遠步五案離在站，檻門進舟硯顧
”。年晚個拜生先給，昧冒生學“
”？年晚“
。尺半出踢凳圓邊旁把尖腳用，聲了笑士吉庶江
”。了省如不套客這，頭由做年拜拿還你，了八十月正“
。下抬了抬他
