吳用說完,將酒碗往桌上一頓,指著桌上第二個圈,喟然一嘆:
“再說這田虎。哥哥,你道這田虎是何等樣人?他本是威勝州沁源縣獵戶出身,祖傳的一身好拳棒,而且膂力絕倫。
傳言說此人長成九尺來長身軀,腰大十圍,雙臂有千斤之力,慣使一杆渾鐵點鋼叉,舞動如風,百十條漢子也近他不得。
在那深山大澤之間,他獨步往來,曾赤手空拳,於密松林內揪住一頭吊睛白額大蟲,三拳兩腳,竟將那大蟲打得七竅噴血,倒斃當場。自此,這田虎的威名,便在那河北西路上傳揚開了。
此人本以獵獸為生,雖不富裕,倒也自在。偏生沁源縣有個張大戶,家財鉅萬,與官府上下勾連,專一霸佔田產,魚肉鄉里。
那一年,田虎在深山裡獵得一頭極罕見的白狐,毛色如雪,價值千金。張大戶聽說了,便帶著二三十個豪奴,硬說是他家園中走失的靈狐,將狐皮強奪了去。
田虎的兄長田龍,原本是個忠厚本分的漢子,因為氣不忿,便去縣衙投了狀子。
哪裡知道那張大戶早把雪花般的銀子送進了縣衙,縣令不由分說,吩咐兩旁公人,將田龍掀翻在地,批頭蓋臉一頓板子,直打得皮開肉綻,下在死囚牢裡。
田虎得了凶信,連夜趕去牢中打點,卻連兄長的面也不曾見著。
不過三五日間,牢裡傳出話來:說是田龍在牢裡得急病死了。”
吳用說到此處,眼中寒光一閃:
“田虎是個江湖上的人,自然明白自家兄長是被活活炮製死的。他也不做聲,只暗暗收了兄長屍骸,當夜便獨自一個提鋼槍闖去張家莊院。
聽說此人那時逢人便搠,那張家男女老幼幾十口人,一個也不曾走脫。末了,他一把大火,將那偌大莊院燒做白地,帶著一身的血,奔入山林去了。
官府差了數百官兵追捕,卻被他仗著山勢熟悉,一叉一個,連挑翻十數名馬弓手,徑自投那萬丈深山裡沒了蹤影。”
宋江聽得雙眉軒動,忍不住嘆道:
“原來如此,這田虎倒是個有血性的漢子,只是手段忒也酷烈了些。”
吳用微微點頭,道:
“哥哥說得不錯。田虎逃入山林後,嘯聚了一班亡命之徒,專劫過往官商。也是他合當得勢,這幾年河北連年大旱,顆粒無收,官府催科又不減,鬧的是饑民遍地。
田虎趁機打出‘為民除害’的旗號,在山寨中大開粥棚,賑濟那些走投無路的流亡百姓。一時間,遠近饑民望風影從。
後來,他又得了卞祥、孫安、山士奇等一干驍將前來相投,傳言那卞祥有萬夫不當之勇,孫安為父報仇殺了人命,山士奇更是樵夫出身,能獨力扛鼎。
官兵幾番進剿,都被他誘入深谷,滾木礌石齊下,殺得片甲不歸。他便乘勢奪了數座縣城,如今在河北一帶縱橫馳騁,氣焰端的是不可一世。”
他停了停,嘆道:
“不過田虎此人勇則勇矣,性子卻甚是剛愎暴虐,一味倚恃蠻力,行事不留後路。他麾下那些頭領,雖被威勢所懾,平時唯唯諾諾,心底裡未必個個真心歸服。日子久了,上下相疑,彼此掣肘,久後必生肘腋之變。”
宋江緩緩頷首,若有所思。
此時桌上那第三個酒圈已漸漸洇開,吳用重又探出指頭,在碗中蘸了殘酒,就著桌面畫了一個更大的圈:
“說起這最後一個王慶來,此人哥哥許是頭一回聽說。他的來路,比之方臘的根深蒂固、田虎的苦大仇深,又有些不同,卻另是一段荒唐奇聞。”
宋江正襟危坐,道:
“加亮先生請詳言之。”
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