豈料這王慶掙著不死，如此捱了兩三個月，這才找到機會暗中斷了枷鎖，覷著管營巡檢的時候，從暗處暴起，劈手奪過腰刀，一刀將那管營搠了個透心涼。
此人隨即振臂高呼：
‘橫豎是死，有膽量的隨我反了！’那些囚犯平日裡受夠了腌臢氣，此時有人領頭，一齊吶喊，打死節級牢子，撞開獄門，奪了牆上刀槍，跟著王慶一路殺出城去。
這一夜，陝州城火光沖天，亂作一團，王慶就憑著這夥亡命之徒，徑直佔了房山為寨，招納四方亡命。
不過此人雖說是市井無賴出身的，卻極會籠絡人心。每有擄掠所得，必大秤分金，小秤分銀，與手下那些頭領同食同寢，毫不作態。
但凡有本事來投的，不拘出身，他一概推衣解食，以性命相交。
三五年間，他的羽翼便鋪天蓋地地張開來了。又有個異人，乃荊南金劍先生李助，此人通曉術數，機謀深遠，傳聞和天師道有些不明不白的干係，也投在他麾下做了軍師。
後來再加上酆泰、袁朗等一班猛將替他去州衝府。如今，上津、豐陽、山陽等淮西八座軍州，那是年年不堪其擾。
官兵屢次征剿，不是中他伏擊，便是被他買通內應，折騰得將疲兵乏，寸功難立。淮西地面上的百姓，被官府盤剝不過，反倒有許多人拖家帶口去投他，求一條活路。”
說到這裡，吳用嘆了口氣：
“這王慶，論勇武或許比不上田虎，可他比之田虎，更多了幾分陰刻奸狡。
此人隱然在淮西自稱一統，端的不可小覷，若讓其養成了氣力，將來必成朝廷心腹大患啊。”
宋江聽罷，半晌無言。
吳用嘆息一聲，緩緩坐直了身子：
“方臘雄踞江南，田虎縱橫河北，王慶盤結淮西，麾下都有不少強人，地方官軍都莫敢攖其鋒。
目今這大宋天下看著好，可實際上已是炎火燎原，群梟並起了！”
宋江眉頭緊鎖，端起酒碗又飲了一口，又默然半晌，方才開口道：
“方臘、田虎、王慶，這三大寇各據一方，攪得大宋江山四分五裂。我宋江雖只是一介小吏，可也讀了十幾年得聖賢書，常常記得忠義二字，今日聽了學究這番言語，心裡著實不是滋味。”
吳用微微一笑，拈了顆鹽豆丟入口中，慢慢嚼了，道：
“哥哥又何必沮喪呢，亂世出英雄，大丈夫正當乘時而起。
依小弟看來，方臘、田虎、王慶這三路強人，各有各的長處，也各有各的致命短處。”
宋江來了興致，道：
“學究且說說看。”
吳用又用竹箸在桌上指點：
“方臘據江南富庶之地，錢糧豐足，兵甲堅利，麾下猛將如雲，又以教門收買人心，一時間聲勢浩大，確為天下第一強寇。
可是此人畢竟是草莽中人，見識終究有限，佔了六州五十二縣便急於稱甚麼聖公，實在是莽撞了些。
兼之他手下派系林立，本地摩尼教徒與外來豪傑之間，暗藏矛盾。哥哥看著，方臘之盛，不過三五年，若官軍調集重兵，持久圍剿，他必敗無疑。”
宋江聽得點頭，吳用又道：
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