唐斌心裡知道事情蹊蹺，路上也不停留，一路上曉行夜宿直望薊州而來。
這日進了薊州地界，遠遠望見一派山景：
一望茫茫野水，週迴隱隱青山。幾多老樹映殘霞，數片彩雲飄遠岫。荒田寂寞，應無稚子看牛；古渡淒涼，那得奚人飲馬。只好強人安寨柵，偏宜好漢展旌旗。
唐斌猛一見到這種荒野場景，覺得心曠神怡：
“地方倒是好地方，就是有些荒涼了。”
公孫勝嘆道：
“這薊州地界，自古便是邊陲之地。這些年天災不斷，官府盤剝又重，十室九空，叫人看著心酸。”
三人說著話，又行了一程。
公孫勝一路行來，心中卻是翻江倒海。他本來就是薊州九宮縣人氏，自離了九宮縣，投在二仙山羅真人門下學道，已經多年沒回過家了。
而且他家裡還有老母在堂，也不知是否安康。
再加上一路上他聽得行人紛紛傳說，薊州地界近年出了一夥強人，打家劫舍，劫掠過往客商，官府幾番征剿，都奈何不得。公孫勝心裡牽掛老母安危，這才一路上神色鬱郁，茶飯不思。
唐斌和林玄音雖不知就裡，卻也識趣，不去攪擾他。
三人行到一處山崗，林木蔥鬱，遮天蔽日，山道旁挑出一個破舊望子來，在風裡搖擺，卻是個村野酒肆。
唐斌道：
“走了這半日，肚裡也餓了，且歇一歇腳吧。”三人便下馬，將馬拴在店外柳樹上，入店揀了個靠窗座頭坐下。酒保是個五十來歲的老兒，佝僂著腰，肩上搭一塊抹布，上來唱了個喏。
林玄音叫了二斤熟牛肉，一壺村酒，幾個炊餅。那老兒應聲去了，不一時端上酒菜，雖是粗糲，倒也實在，三人便吃著。
幾人正吃著，忽然聽到店外傳來一陣喧譁，像是有人在爭價錢。
唐斌放下筷子，探頭往窗外一望，見是一個長大漢子，麵皮微黃，兩道濃眉斜飛入鬢，肩上挑著一擔柴；另一個是行商打扮的胖漢，腆著個大肚子，穿一身半舊不新的綢衫，腰間掛個算盤，一臉精明相。
那行商拿手撥了撥柴捆，撇著嘴道：
“你這柴也忒貴了些！旁的樵夫一擔柴賣七文，你倒好，開口就要十文，你這柴是金子打的還是銀子打的？”
那賣柴漢子把柴擔往地上一頓：
“你這廝好不曉事！什麼七文八文的，你打聽打聽，現在哪兒還有柴啊？這都是我今天在山上新砍的柴！”
行商被他這氣勢唬得一退，隨即又挺起肚子，冷笑一聲：
“你嚷什麼嚷？我說你柴貴，你倒跟我發起橫來。大夥兒都瞧瞧，”他伸手掰了一根細枝，舉到眾人眼前：
“這露水還沒幹透呢，青枝綠葉的，拿回去燒得著麼？一灶煙，滿屋子嗆，你當我是那等好糊弄的主兒？”
那漢子被生生氣笑：
“你嫌溼？我還嫌溼呢！我這柴是清早上山心砍的，天不亮就上了山，當然有露水！我頂著露水一根一根砍下來的，你倒好，上下嘴皮子一碰，就剋扣我三文錢？你是買柴呢還是買面呢？挑三揀四！”
行商被他這一頓搶白，臉上有些掛不住：
”？漢窮等這你濟賙來專，的堂善開是我當你！事宜便等這有哪下天？錢價足賣想還，火著不燒是便火著不燒，溼是便溼柴。的棒帶槍夾倒你，話說好好你與我！禮無生好漢野這你“
：商行那著睨斜眼拿，頭著歪，扛一上肩往擔扁把，凜一神眼，字二”漢窮“到聽子漢柴賣那
