她膽子一日大似一日，有時竟在白天也敢派迎兒去報恩觀送東西，什麼新做的素點心、新納的鞋底子，美其名曰孝敬乾哥哥。
潘公見了還誇女兒有心，哪知其中另有乾坤。
那裴如海也時常叫人送些觀裡自制的素酒、蜜餞果子來，說是孝敬幹爺乾妹，潘公也都笑納了。
這裴如海自從嘗過小婦人的滋味，也是食髓知味。
只要是胡道人來報了楊雄當牢的訊息，就如飛也似離了報恩觀，恨不得一步便跨到潘家後門。
巧雲也專靠迎兒從中傳遞訊息做腳，放他出入。
二人往來自在，不到半個月，那裴如海已來了十幾遍。
一開始還只揀著楊雄不在家的時候來，後來兩人膽子愈發大了，有時候楊雄晚間回家吃了飯又出去應酬，前後不過一兩個時辰的空檔，裴如海也敢來。
有一回楊雄臨時回家取公文，前腳剛進門，裴如海後腳才從後門溜走，險些撞個正著。
且說這石秀，這些日子都是每日收拾了店面後，自己在作坊裡睡覺。
他雖說是搬到了後街作坊住，可心裡頭那件事，卻一直掛念著。自從那日道場裡，他親眼見了裴如海與巧雲眉來眼去的光景，後來又見巧雲濃妝豔抹地去報恩觀“還願”，心中早已存了老大一個疑問。
他是個精細乖覺的人，凡事都比別人多留一個心眼。
可是這麼長時間以來，他雖心裡犯疑，卻也不曾親眼看見那裴如海往來，倒是不好亂說什麼。
不過這幾天五更時分，他照例起來宰豬，常常聽得巷子裡有木魚聲響，卻是個鳥道人在高聲唸佛，從巷口一路敲到巷尾。
頭幾回他也沒在意：薊州城中寺觀不少，有頭陀報曉化齋本是尋常事。
可是日子一長，他漸漸覺出不對味來。
這條後巷，是一條死巷子。巷子盡頭便是潘家後門和石秀的作坊，再往裡面便沒有路了。
尋常的頭陀化齋，都是走大街穿小巷，哪兒人多往哪兒去，哪有專往死巷子裡鑽的道理？
而且這木魚聲，每日五更準時響起，風雨無阻，比城裡的更夫還準。
更奇怪的是，那木魚聲總是在潘家後門口響得最久，那唸佛聲也格外高亢，像是在給人報信似的。
石秀是個乖覺的人，心裡已經有了些計較。
這一天，正是十一月中旬。
薊州的冬夜冷得很，石秀躺在作坊小屋的床上，蓋著一條薄被，翻來覆去睡不著。
窗外北風嗚嗚地吹，颳得窗紙簌簌作響，遠處傳來更夫打梆子的聲音，已是四更天了。
石秀心中有事，便索性不睡了。
他坐起身來，披了件衣裳，在黑暗中靜靜地坐著，側耳傾聽外頭的動靜。
過了約莫半個時辰，天色還是漆黑一團，忽然聽得巷口方向傳來一陣木魚聲響。
石秀心中一凜，暗道：
”！了來“
。張外往，吸呼住屏，上門到湊秀石。的寬頭指條一有間之框門和板門，修失久年，門板木的坊作那。邊門到腳著赤，床了下地腳輕手輕他
