任巧聽完，面露沉吟之色，說：“如此說來，蠻夷小國集體朝貢，確是像定海商號一手主導的。他們的目的肯定是巧工坊的火藥、火器技藝。自火器面世顯威後，便有許多人貪圖火器、火藥技藝。
定海商號、煙雨閣等都曾提出申請，想要為自己的商隊配置火銃、炸藥包。你當時僅同意給煙雨閣的西域行商配備炸藥包，且使用程式嚴苛到那些西域行商，有的都不願意攜帶炸藥包。”
“我當時為什麼不同意給定海商號配置炸藥包？”
“定海商號是一家皇家與氏族聯合的商號，任氏雖在其中佔據主導位置，擁有一票否決權，但由於內有皇家和其他氏族之人，你將定海商號排除在你的商號之外，對其有著天然的不信任和防範。”
任巧說：“你認為定海商號勢大之後，必然會變成一頭野獸，他們當中必會有人瞞著我們，在海外行不法之事。事實上，你的推斷沒錯，他們不僅有不法之舉，且得到了姚氏、薄氏等一些氏族的支援。”
“而且他們經手的航線，就是我們在定海商號的人都難以插手、涉足。你前兩年的重心放在百越、匈奴之上，對待姚氏、薄氏等氏族的不法之舉，是睜一隻眼閉一隻眼，僅派繡衣密切監控。”
任平生目露思索之色：“我們的航線是葉調、辰諸、扶桑和林陽？我們在這些地方都修築了城池？且叔父還知曉？”任平生看似在問，實則意思肯定，他接著問：“我們在這些地方有多少人？”
任巧不假思索的說道：“不算當地蠻夷，我們在葉調有五百二十三人，辰諸三千八百二十五人，扶桑兩千六百四十五，林陽八百六十四人。我們在這些地方修築的城池裡設施齊全，且佔據戰略要位。”
任巧看著任平生說：“你要是想攻打姚氏、薄氏等氏族在海外的基地，他們可以隨時出征。他們這群人都是當年在邊郡活不下去的孤兒、流民，你收養了他們，他們對你忠心耿耿，絕無二心。”
“我們在當地招募了多少蠻夷？”
“葉調蠻夷兵五千；辰諸八千；扶桑沒有，扶桑的蠻夷矮小如孩童，只用來挖礦；林陽六千。”
“我們的人手裡有沒有火藥？”
“沒有，你當時說海外不比西域，給他們火藥，是養虎為患。”
“叔父知道他們嗎？”
“不知道，他們雖然都登記在定海的名冊上，但包括阿父在內，很多人都以為他們是定海自己招募的，姚氏、薄氏等氏族還嘗試收買他們中當中一些人。”
“定海的繡衣最近有沒有遞來暗報？”
“這兩天有收到來自定海的繡衣暗報，內容是一個月前的月例彙報，上面沒有提及朝貢一事，”任巧說，“我沒有及時向你和阿嫂稟報，是打算這兩日彙總後，再向你和阿嫂稟報。”
“你那有我們在海外的人員名單嗎？回頭一起給我。”
“好。”
任巧問：“你是不是打算對定海商號動手了？”
“我一直都有整頓定海商號的打算，不過目前時機未到，先由著他們。”
任平生接著說：“樓船將軍、都尉等主管水師官員身邊有繡衣嗎？”
“有。”
“調查他們建元二年以來的所有人情往來，是否有和商賈接觸。”
“知道了。”
“行，你接著吃吧，我回去了。”
“車鑰匙。”
“不用了，我走回去。”
