鎮北侯府的百花宴向來是京城盛事。謝硯作為特邀醫官坐在水榭角落，目光掠過滿園芍藥，最後停在琴案前的蘇月白身上。今日她穿著煙霞色羅裙，髮間只簪一支素銀簪，倒比滿園繁花更清豔。
“謝醫官覺得小女琴藝如何？”鎮北侯舉杯笑道，“這孩子苦練《春江花月夜》半月有餘...”
琴音恰在此時漏了個泛音。謝硯端茶的手微微一頓——那是《陽關三疊》的變調，蘇月白在用琴音傳遞暗號：攝政王已拿到戶部虧空證據，三日內將清查。
“蘇姑娘指法精妙。”謝硯溫聲應和，指尖在杯沿輕叩三下表示收到。抬眼時正對上蘇月白轉瞬即逝的笑意，她垂眸繼續撫琴，彷彿方才的失誤只是錯覺。
席間忽然響起掌聲。攝政王蕭墨言攜世子入場，玄色常服上金線繡著螭紋。他徑直走向主位：“本王來遲，自罰三杯。”
謝硯注意到蕭墨言腰間新換的羊脂玉佩——那是北狄貢品，前世子因私收貢物被罰禁足時，此物應當入庫封存。
“謝醫官近日頗得聖心啊。”蕭墨言忽然轉頭，目光如鷹隼，“聽說陛下連批閱奏摺都要傳你在側？”
滿座皆靜。謝硯起身行禮：“王爺說笑，臣只是為陛下調理頭風。”
“頭風？”蕭墨言撫掌大笑，“小陛下確實該治治頭疼——戶部今年虧空三百萬兩，可不讓人頭疼麼？”話音未落，已有官員手中酒杯落地。
謝硯垂眸掩住眼底冷光。原來琴音預警應在此處——蕭墨言要借戶部虧空剷除異己，首當其衝的恐怕是...他望向坐在角落的戶部侍郎李崇明，那位剛正不阿的老臣正是皇帝黨中流砥柱。
宴至酣處，蘇月白起身更衣。經過謝硯席前時，袖中滑落一枚杏花箋。謝硯俯身拾起，嗅到紙上極淡的龍涎香——是御用之物。
箋上寫著詩會邀約，墨跡間卻透出顯影藥水特有的酸味。謝硯藉著斟酒動作將紙箋浸入酒液，漸漸浮出硃砂小字：世子昨夜密會北狄商隊。
“看謝醫官神色，似乎不喜歡這百花宴？”蕭墨言的聲音突然逼近。
謝硯從容焚燬紙箋：“臣只是在想，芍藥雖美，卻不及杏花清雅。”
蕭墨言眼神微變：“杏花...謝醫官可知，先帝最厭杏花？”
“臣不知。”謝硯微笑，“但陛下喜愛。”
對視間暗流洶湧。直到世子醉醺醺跑來拽蕭墨言衣袖：“父親！西域商人送來了...”
蕭墨言厲聲喝止，拖著世子離席。謝硯盯著世子腰間的鎏金香囊——那是楚雲舟慣用的款式。
子時的更鼓敲響時，謝硯回到太醫署。燈下攤開蘇月白傳來的完整密報：攝政王已掌握戶部七位官員罪證，三日後早朝發難。末尾添著一行小字：世子私購醉春風二十盒。
窗外傳來三聲貓頭鷹啼叫。謝硯吹熄燭火，一道黑影悄無聲息跪在案前：“主上。”
“查清了？”謝硯摩挲著銀針。
影煞抬頭，臉上帶著新鮮血痕：“攝政王府密室有重兵把守，但屬下發現了這個。”他遞上半片碎裂的玉珏，紋路與楚雲舟隨身玉佩完全相同。
“楚雲舟在哪？”
“在...和西域商人交易。”影煞耳根發紅，“屬下潛入時，他正摟著商人談價錢...”
謝硯指尖銀針轉得飛快：“買什麼？”
“醉春風。但楚公子把價格抬高三倍，還故意打碎兩盒。”影煞憋著笑，“商人氣暈過去前，楚公子說...說這等劣貨配不上他相好。”
空氣突然安靜。影煞補充：“屬下離開時，楚公子正在密室牆角做記號，似乎是...朱雀展翅的圖騰。”
謝硯怔了怔，低笑出聲。那傢伙居然用謝家暗號表示“計劃順利”。
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