晨光透過雕花窗欞灑進太醫署，謝硯正將曬乾的草藥分裝進青瓷罐。昨夜影煞帶回的訊息還在心頭盤旋——楚雲舟那傢伙竟敢單槍匹馬混進攝政王府，還順手牽羊拿到了賬本。
“謝醫官——”小太監尖細的嗓音打破寧靜，“陛下賜茶。”
謝硯抬頭，看見沈玉瀾身邊的小內侍端著漆盤進來，盤中紫砂壺還冒著熱氣。小皇帝總愛用各種藉口往太醫署送東西，從糕點到筆墨，今日竟是新貢的雨前龍井。
“陛下說，這茶香得很，定要謝醫官嚐嚐。”小內侍笑眯眯地倒茶，碧綠茶湯在白瓷盞中盪漾。
謝硯接過茶盞，指尖剛觸到杯壁就察覺不對。茶香裡混著一絲極淡的苦杏味——腐心草。他面上不顯，溫聲問：“陛下可還安好？”
“陛下正批摺子呢，說是戶部...”小內侍突然噤聲，惶恐地退到一旁。
謝硯不動聲色地嗅了嗅茶湯。腐心草劑量很輕，不足以致命，但若連飲七日便會損傷心脈。下毒之人很謹慎，像是要慢慢掏空他的身子。
“替臣謝過陛下。”他舉杯欲飲，寬袖遮掩間已將銀針探入茶湯。針尖瞬間泛黑——果然是腐心草。
小內侍盯著他飲茶的動作，指尖微微發抖。謝硯放下空盞時瞥見對方耳後的冷汗，心中已有計較。
“這茶甚好。”他微笑著又斟一杯，“你也嚐嚐？”
小內侍撲通跪地：“奴、奴才不敢...”
謝硯忽然按住胸口踉蹌後退，打翻的藥簍灑了滿地草藥。他扶著案几劇烈喘息，臉色迅速灰敗下去。
“醫官！您怎麼了？”小內侍連滾爬爬過來，被謝硯一把扣住手腕。
“茶...”謝硯虛弱地指著茶壺，指尖卻暗中發力制住對方穴道，“去稟報陛下...”
小內侍嚇得魂飛魄散，掙脫後跌跌撞撞跑出門。謝硯聽著腳步聲遠去，緩緩直起身子，從袖中取出解毒丸含住。佯裝中毒是最快的引蛇出洞——他倒要看看，誰這麼迫不及待要他死。
不過半柱香時間，沈玉瀾帶著御前侍衛衝進太醫署。小皇帝連龍袍都沒穿整齊，顯然是匆忙趕來。
“先生！”他撲到榻前，冰涼的手指撫上謝硯的臉，“傳太醫！不...先生就是太醫...”語無倫次的樣子倒有幾分真切的慌亂。
謝硯閉眼裝暈，感覺沈玉瀾的手在發抖。小皇帝突然扭頭厲聲道：“今日經手茶水的，全部押去慎刑司！”
慎刑司的刑房裡，謝硯“虛弱”地靠在太師椅上觀刑。那個送茶的小內侍已經捱了二十鞭，哭喊著冤枉。
“奴才是按規矩取的茶，中途只遇見尚食局的彩雲姑娘...”
彩雲被拖上來時，懷裡掉出個香囊。影煞悄無聲息地出現，拾起香囊呈給謝硯——裡面裝著腐心草的幹葉。
“說！”慎刑司總管捏住彩雲的下巴，“誰指使的？”
彩雲咬唇不語，直到看見燒紅的烙鐵才崩潰大哭：“是、是永壽宮的...”
話音未落，她突然瞪大眼睛，七竅流出黑血。謝硯銀針疾射而出，還是晚了一步。彩雲軟倒在地，已然氣絕。
“服毒自盡？”慎刑司總管冷汗涔涔。
謝硯蹲下身檢查屍體。彩雲指甲縫裡有些許木屑，他小心刮取遞給影煞。黑衣暗衛湊近嗅聞，低聲道：“金絲楠木，江南特供。”
江南...謝硯想起楚雲舟今早傳來的密信：老狐狸在江南有秘密賬房。
沈玉瀾突然闖進刑房，看見屍體時臉色煞白。他抓住謝硯衣袖，指尖冰涼：“有人要殺先生...”
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