藏書閣的發現像一塊沉重的石頭壓在謝璟心頭。合歡宗遠比他想象的要複雜，那些關於叛徒、禁術、秘密實驗的碎片化資訊，勾勒出一個隱藏在桃林馥郁香氣下的巨大陰影。他需要更多的資訊，更強大的力量，也需要……一個喘息的機會。整日戴著溫順謙和的面具，在沈霽瀾若即若離的態度和宗門隱秘的壓力下游走，即便以他的心性，也感到了一絲疲憊。
恰在此時，合歡宗釋出了宗門任務，鼓勵弟子外出歷練，採集靈草、獵殺低階妖獸，以換取貢獻點。謝璟幾乎沒有猶豫便接取了一個前往宗門西北方向“迷霧森林”採集特定藥草的任務。那裡距離合歡宗有數日路程，環境複雜，正適合他暫時脫離宗門視線，一邊提升修為，一邊梳理思緒。
幾日跋涉，謝璟深入了迷霧森林。這裡終年瀰漫著淡淡的灰白色霧氣，林木高大蔥鬱，光線晦暗，各種奇異的植被和潛伏的妖獸構成了獨特的生態系統。憑藉著前世的經驗和遠超當前表面修為的敏銳感知，謝璟避開了幾處明顯的危險區域，順利找到了任務所需的幾種藥草。
這日午後，他正在一處相對開闊的溪流邊稍作休息，清洗採集時沾染的泥土。溪水清澈見底，潺潺流動，沖淡了林間的沉悶。忽然，他耳尖微動，捕捉到上游方向傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著少女清脆又帶著焦急的呼喝聲，以及某種妖獸低沉的嘶吼。
謝璟眸光一閃，身形悄無聲息地融入旁邊一叢茂密的灌木後，收斂了自身氣息，靜靜觀望。
只見上游溪畔，一個穿著鵝黃色衣裙的少女正與一頭體型碩大、皮毛如鐵、獠牙外露的“鐵背妖豬”周旋。那少女約莫十七八歲年紀，梳著雙環髻，面容嬌俏靈動，此刻柳眉倒豎，手中揮舞著一柄鑲嵌著翠綠寶石的短杖，道道碧綠色的靈光從短杖頂端射出，化作堅韌的藤蔓，試圖束縛住那橫衝直撞的妖豬。
“笨豬！臭豬！快把我的‘清心三葉蓮’還來！那是我好不容易才找到的！”少女一邊閃躲著妖豬的衝撞，一邊氣呼呼地喊著，聲音如同出谷黃鶯，即便在戰鬥中也不失活力。
謝璟注意到，那妖豬的獠牙上，確實勾著一株靈氣盎然、生有三片晶瑩剔透葉子的蓮花，正是少女口中的清心三葉蓮，一種頗為珍稀的寧神靜心類靈植。
這少女的功法路數……謝璟微微挑眉，是藥王谷的“青木訣”，擅長催生植物、治療與束縛。看其靈力精純程度和運用手法，在年輕一輩中算得上佼佼者，只是實戰經驗似乎稍有欠缺，面對皮糙肉厚、力量強橫的鐵背妖豬，她的藤蔓束縛往往剛纏上就被妖豬掙斷，顯得有些吃力。
眼看妖豬又一次狂暴地衝來，尖銳的獠牙直刺少女腰腹，少女急忙後撤，腳下卻被一塊溪邊滑石絆了一下，身形一個趔趄。就在這千鈞一髮之際，一道凌厲的劍氣破空而來，並非直接攻擊妖豬，而是精準地擊打在妖豬前蹄的一塊小石子上。
石子受力激射，恰好打在妖豬前腿的關節處。妖豬吃痛，衝勢一偏，擦著少女的衣角衝了過去，轟然撞倒了一棵小樹。
少女驚魂未定，拍了拍胸口，隨即好奇地看向劍氣來源的方向。
謝璟從灌木叢後緩步走出，手中握著一柄尋常的精鋼長劍，臉上帶著恰到好處的關切和溫和笑容：“姑娘，你沒事吧？”
他剛才那一劍，力度、角度都把握得極妙，既解了圍，又未暴露過多實力，展現出的水平大約在築基中期左右，符合他“合歡宗外門弟子”的身份。
“沒事沒事！”少女連忙擺手，大眼睛好奇地打量著謝璟，“謝謝你啊！剛才好險，差點就被這笨豬撞到了。”她語氣活潑，毫不扭捏。
“舉手之勞。”謝璟微笑，目光轉向那因為受挫而更加暴躁，正刨著蹄子，準備再次發起攻擊的鐵背妖豬，“這畜生似乎盯上你了，我們先解決了它再說？”
“好！”少女用力點頭，短杖一揮，“我主困，你主攻！”
合作自然而然地達成。少女這次吸取了教訓，不再試圖用藤蔓硬捆，而是催動靈力，讓溪邊溼潤的土地瞬間冒出無數堅韌的草葉，瘋狂生長，纏繞住妖豬的四蹄，限制它的移動。同時，更多的藤蔓如同靈蛇，專門襲擾妖豬的眼睛、鼻孔等脆弱部位。
謝璟則身形靈動，劍光閃爍，每每在妖豬被幹擾露出破綻時，便是一劍刺出，招式並不花哨，卻精準狠辣，專攻妖豬防禦相對薄弱的腰腹、關節處。他的劍法隱隱帶著某種難以言喻的韻律，看似平平無奇，卻總能起到四兩撥千斤的效果。
兩人雖是初次配合，卻意外地默契。不過半盞茶的功夫，那鐵背妖豬便在謝璟一記刁鑽的直刺貫穿咽喉後，哀嚎一聲，轟然倒地，抽搐了幾下便沒了聲息。
“搞定！”少女歡呼一聲，跑到妖豬屍體旁，小心翼翼地取下勾在獠牙上的清心三葉蓮，仔細檢查了一下，發現只是邊緣略有破損，不影響藥性，這才鬆了口氣，寶貝似的收進一個玉盒裡。
她轉身看向收劍而立、氣息平穩的謝璟，笑容燦爛地抱拳：“藥王谷蘇泫雅，多謝道友相助！還不知道友如何稱呼？”
“合歡宗，謝璟。”謝璟回以一禮，笑容溫潤。蘇泫雅，藥王谷谷主的親傳弟子，在年輕一代中名聲不小，沒想到會在這裡遇到。
“原來是合歡宗的師兄。”蘇泫雅眨了眨眼，毫無一般女修聽到合歡宗名號時可能出現的異樣神色，反而興致勃勃，“謝師兄剛才那幾劍真厲害！時機抓得太準了，要不是你，我想拿下這頭笨豬還得費好大功夫呢。”
“蘇姑娘過獎了，是你的束縛之術精湛，給了我出手的機會。”謝璟謙和道，語氣真誠，讓人如沐春風。
“哎呀，別姑娘姑娘的叫了，叫我泫雅就好。”蘇泫雅擺擺手，很是爽快，“謝師兄也是來迷霧森林歷練的？”
“嗯，接了個採集任務。”謝璟點頭，目光掃過周圍的霧氣，“此地不宜久留，血腥味可能會引來其他妖獸。”
“對對對，我們快走。”蘇泫雅連忙表示同意。
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