夜色濃稠，將白日廝殺後的血腥與狼藉暫時掩蓋。合歡宗內燈火零星，巡邏弟子的腳步聲在寂靜中顯得格外清晰，帶著一種緊繃的警惕。
沈霽瀾臨時下榻的院落，原本是招待貴客的清幽之所，此刻卻成了宗門防務的臨時指揮中樞。書房內，燭火搖曳，將兩道身影投在牆壁上，拉得很長，時而分離，時而又在不經意間交疊在一起。
沈霽瀾坐在案几後，面前鋪著一張巨大的合歡宗及周邊地域的羊皮地圖，上面用硃砂標註了已被破壞的陣法節點、已知的魔軍活動區域，以及幾個可疑的叛徒可能藏匿或逃離的路線。他指尖劃過地圖上標註著“碎星澗”和“沉金河”的位置，眉頭微蹙。白日里謝璟主動請纓的情景再次浮現在腦海，那個蒼白脆弱卻眼神執拗的身影，與記憶中某個模糊的輪廓不斷重合，攪得他心緒不寧。
“吱呀”一聲輕響，書房門被推開。
謝璟端著一壺剛沏好的熱茶走了進來。他已換上了一身乾淨的弟子服，寬大的衣袍更襯得他身形單薄，臉色在燭光下顯得有些透明，唯有那雙眼睛，亮得驚人，像是盛滿了星辰。
“劍尊，夜深了，喝點熱茶提提神吧。”他的聲音溫軟，帶著恰到好處的關切，腳步放得很輕，像是怕驚擾了這滿室的凝重。
沈霽瀾沒有抬頭，目光依舊停留在地圖上，只是幾不可察地“嗯”了一聲。
謝璟將茶壺輕輕放在案几一角，又取過一個乾淨的茶杯，斟了七分滿，動作優雅流暢，帶著一種渾然天成的貴氣，與這合歡宗普通弟子的身份格格不入。他將茶杯推到沈霽瀾手邊，氤氳的熱氣帶著清雅的茶香，緩緩升騰。
“楚師兄已經安排好人手，明日一早便出發前往碎星澗和沉金河。”謝璟站在案几旁，並沒有立刻離開的意思，目光也落在了地圖上，“只是，弟子覺得，魔尊此番動作，恐怕不止是裡應外合、劫掠破壞那麼簡單。”
沈霽瀾終於抬眸看了他一眼。燭光在他清冷的眸子裡跳躍，卻化不開那深處的冰雪。“哦？你有何看法？”
謝璟伸出手指，指尖纖細，點在魔軍最初出現和後來騷擾的幾個區域，最後滑向合歡宗後山那片被標記為“禁地”的模糊區域。“江墨離此人，野心勃勃，行事卻並非毫無章法。他選擇在此時發難，內應又是熟知宗門陣法與秘辛的長老，若只為削弱合歡宗，手段未免太過大動干戈，且……顯得有些急切。”
他的指尖在“禁地”邊緣輕輕劃了一圈，抬起眼，目光清亮地看向沈霽瀾：“弟子懷疑，他的目標，或許與後山禁地有關。或者說，與百年前……某些被塵封的舊事有關。”
“百年前”三個字，他咬得極輕，卻像是一顆石子投入沈霽瀾沉寂的心湖，盪開了一圈細微的漣漪。
沈霽瀾的眼神驟然銳利起來，周身的氣息都冷了幾分：“你知道些什麼？”
謝璟迎著他審視的目光，沒有絲毫躲閃，臉上卻適時地流露出幾分恰到好處的茫然與擔憂：“弟子不知具體。只是……只是白日里在禁地邊緣探查時，隱隱感覺到一股不同尋常的魔氣殘留，與今日來襲的魔軍氣息同源，卻更為精純古老。加之宗門古籍中偶有提及，百年前魔界異動，似乎也與合歡宗禁地有些關聯。故而大膽猜測，江墨離是否是醉翁之意不在酒，真正的目標，是禁地中的某物，或者……某個秘密。”
他這番話說得半真半假，將自己重生後探查到的蛛絲馬跡與合理的推測糅合在一起，既點出了關鍵，又完美地掩飾了自己真正的底牌。
沈霽瀾沉默地看著他，燭光下，謝璟的臉龐一半明一半暗，那溫順的眉眼，那故作鎮定的神態，那言語間不經意流露出的、超越他年齡和閱歷的敏銳……每一點，都在挑戰著他固有的認知。
百年前的舊事，禁地的秘密，江墨離的企圖……還有眼前這個謎一樣的少年。
“禁地有上古遺留的封印，非宗主信物與特殊法訣不得開啟。”沈霽瀾緩緩開口，聲音低沉，“江墨離若想強行闖入，絕非易事。”
“若是……他手中已有部分信物，或者，找到了封印的薄弱之處呢？”謝璟輕聲反問，“嚴松叛變，難保他沒有竊取或複製部分信物。而且，今日魔軍進攻，看似混亂，實則有幾個方向的攻擊格外猛烈，彷彿是在試探或者掩蓋什麼。弟子留意到，後山東側的防禦陣法破損最為嚴重，而那裡，恰好有一條隱秘的小徑，可以繞開部分外圍禁制，接近禁地核心區域。”
他說著，指尖再次點在地圖上後山東側的一個不起眼的角落。那裡確實有一條几乎被遺忘的採藥小徑，地圖上只有極其模糊的標記，若非對地形極其熟悉，根本不會注意。
沈霽瀾的目光隨著他的指尖移動，心中的疑慮更深。謝璟對合歡宗的瞭解，尤其是對這些隱秘之處的熟悉，已經遠遠超出了一個普通弟子的範疇。
“你如何得知這條小徑？”沈霽瀾問，目光如炬，緊緊鎖住謝璟。
謝璟微微垂下眼睫，露出一段白皙脆弱的脖頸，聲音裡帶上了一絲不易察覺的委屈和無奈，像是因為被質疑而有些難過：“弟子……資質平庸，修煉緩慢，為了賺取靈石和貢獻點，時常接取一些採集危險靈草的任務。後山許多偏僻角落，弟子都曾踏足。這條小徑，是一次追蹤一株‘月影草’時偶然發現的。”
他抬起眼，眸中水光瀲灩，帶著純粹的懇切：“劍尊，弟子自知身份低微，所言或許不足取信。但宗門危難，弟子只想盡一份心力。若劍尊覺得弟子所言荒謬，弟子……弟子這便退下，不敢再打擾劍尊謀劃。”
他以退為進，將自己放在一個卑微而忠誠的位置，那副我見猶憐的模樣，配上他蒼白虛弱的狀態，足以讓任何心腸稍軟的人動容。
沈霽瀾看著他，看著他眼中那似乎下一秒就要滾落的淚珠，看著他微微顫抖的指尖，心頭那根名為理智的弦，再次被輕輕撥動。他明明知道眼前這人絕不簡單，可能隱藏著巨大的秘密，甚至可能與那段他刻意塵封的過去有關，但面對這副情態，他竟無法說出嚴厲的斥責。
“……繼續說。”沈霽瀾移開目光，重新看向地圖，聲音聽不出情緒，但緊抿的唇線似乎緩和了些許。
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